Testudo hermanni
Reptilia → Testudines → Testudinidae → Testudo → Testudo hermanni
Tarta, Testuggi, Turtuga
La tortuga d'Hermann es distingeix pel seu caparrot alt i robust, més elevat que el de la tortuga d'estany europea ( Emys orbicularis ), i també per la seva coloració: el fons del caparrot és groc ocre o taronja, adornat amb taques negres que varien en forma i distribució entre individus.
Presenta un marcat dimorfisme sexual: les femelles poden assolir 18–20 cm de longitud, mentre que els mascles rarament superen els 16 cm.
El sexe es pot determinar per algunes característiques morfològiques:
Dues característiques permeten distingir de manera fiable la tortuga d'Hermann d'espècies similars: la placa supracaudal clarament dividida (encara que pot ser sencera en algunes poblacions de la subespècie oriental) i la presència d'una beina còrnia robusta a la punta de la cua.
Comparant les subespècies, la forma oriental ( Testudo hermanni boettgeri) té un caparrot més ample, tons més apagats tendint al verd groguenc i taques fosques irregulars al plastró, amb una sutura femoral similar a la pectoral.
La subespècie occidental ( Testudo hermanni hermanni) es pot reconèixer per dues àmplies bandes negres al plastró i una sutura femoral més llarga que la pectoral.
Al continent, hi ha tres espècies no autòctones del gènere Testudo (Testudo graeca, Testudo hermanni , Testudo marginata), però només T. hermanni és nativa tant de la península com de les illes d'Itàlia.
Aquesta espècie es divideix en dues subespècies reconegudes:
Antigament companya dels paisatges rurals i àmpliament distribuïda a la regió mediterrània occidental, avui la població de Testudo hermanni hermanni s'ha reduït dràsticament i es troba confinada a àrees residuals molt limitades.
A Ligúria, la seva presència actual es considera no autòctona: els pocs exemplars trobats en les darreres dècades són fruit d'alliberaments il·legals o fugides de captivitat; no hi ha proves convincents de poblacions natives estables a la província de Savona ni a tota la regió.
L'única població significativa propera a Ligúria sobreviu al departament del Var (França), gràcies a projectes de protecció i reintroducció (SOPTOM).
L'hàbitat típic és la brolla mediterrània assolellada dominada per l'alzina (Quercus ilex), alternant zones humides i ombrívoles amb garrigues obertes i sotabosc sec, amb abundància de matolls que proporcionen refugi.
La tortuga d'Hermann no rebutja ambients més humanitzats com clarianes, marges de camps i boscos mixtos d'alzina pubescent (Quercus pubescens) o surera (Quercus suber).
A l'estiu, busca zones fresques per evitar la deshidratació, mentre que a l'hivern selecciona llocs secs, orientats al sud i ben protegits per a la hibernació.
Generalment es manté per sota dels 400 metres d'altitud (ocasionalment fins als 600 metres a Còrsega).
La microdistribució depèn de la disponibilitat de refugis, la tranquil·litat i la riquesa de recursos alimentaris.
Espècie tímida i poc social, la tortuga d'Hermann adopta un estil de vida predominantment solitari, amb interaccions entre individus principalment limitades als períodes reproductius.
Els mascles poden mostrar episodis d'agressivitat mútua, no per territori sinó simplement per la presència i competència entre individus.
L'activitat té lloc des de mitjans de març fins a finals d'octubre, interrompuda per un estat letàrgic protegit en caus excavats al terra durant l'hivern.
El màxim de vitalitat es produeix a la primavera, quan la recerca de parella provoca fins i tot desplaçaments importants.
L'aparellament—generalment brusc—es caracteritza per mossegades i intents del mascle d'immobilitzar la femella, seguits de la còpula.
L'interval entre l'aparellament i la posta d'ous és d'uns 20 dies.
Les femelles ponen, de mitjana, de 3 a 5 ous cada temporada reproductiva, tot i que de vegades poden repetir la posta al cap de 2–3 setmanes.
Els ous són lleugerament més grans que els de la tortuga d'estany europea ( Emys orbicularis ).
Les cries emergeixen després d'uns 90 dies, amb el sexe determinat per la temperatura mitjana d'incubació.
La dieta de la tortuga d'Hermann és principalment herbívora i es basa en una gran varietat d'herbes silvestres (especialment gramínies i lleguminoses), fruita madura, flors, fulles seques i, ocasionalment, petits invertebrats com cargols i cucs de terra.
No mostra predilecció per les herbes aromàtiques (farigola, espígol, romaní), però no és estrany veure-la practicar la geofàgia, ingerint fulles seques, terra i pedres per complementar el calci i les sals minerals necessàries per al metabolisme ossi.
L'amenaça principal és la depredació dels ous per mamífers oportunistes com la guineu (Vulpes vulpes), la fagina (Martes foina) i el teixó (Meles meles), que poden destruir postes senceres en poques hores després de la posta.
Estudis realitzats a França (Var) estimen pèrdues de fins al 95% dels ous en les 48 hores posteriors.
Una altra amenaça persistent són els incendis recurrents a la brolla mediterrània, sovint fatals per als adults i especialment per a embrions i cries.
La recol·lecció il·legal, la destrucció de l'hàbitat, els atropellaments i els canvis del paisatge causats per l'activitat humana també contribueixen al risc d'extinció local.
Entre els comportaments més espectaculars destaquen les lluites ritualitzades entre mascles, que no són per defensar territori ni per la conquesta d'una femella, sinó per afirmar la presència individual.
Els rivals s'observen tàcticament, mosseguen el coll i les extremitats davanteres, després retreuen el cap per carregar i colpejar sorollosament el caparrot de l'oponent.
El so produït es pot sentir fins a 60–70 metres de distància i és un senyal típic a les zones colonitzades per l'espècie.
