Testudo hermanni
Reptilia → Testudines → Testudinidae → Testudo → Testudo hermanni
Tarta, Testuggi, Turtuga
Гръцката костенурка се отличава с куполовидния и здрав карапакс, по-висок от този на европейската блатна костенурка ( Emys orbicularis ), както и с оцветяването си: основният цвят на карапакса е жълто-охрен или оранжев, украсен с черни петна, които варират по форма и разпределение при отделните индивиди.
Налице е изразен полов диморфизъм: женските достигат дължина 18–20 cm, докато мъжките рядко надвишават 16 cm.
Полът може да се определи по някои морфологични белези:
Два белега позволяват гръцката костенурка надеждно да се различи от сходни видове: ясно разделената супракаудална плочка (макар че при някои популации на източната подвид може да е цяла) и наличието на здрава рогова обвивка на върха на опашката.
Сравнявайки подвидовете, източната форма ( Testudo hermanni boettgeri) има по-широк карапакс, по-бледи тонове с жълто-зелен отенък и неправилни тъмни петна по пластрона, с бедрена шевица, подобна на гръдната.
Западната подвидова форма ( Testudo hermanni hermanni) се разпознава по две широки черни ивици по пластрона и бедрена шевица, по-дълга от гръдната.
На континента има три неавтохтонни вида от рода Testudo (Testudo graeca, Testudo hermanni , Testudo marginata), но само T. hermanni е местен както за Апенинския полуостров, така и за островна Италия.
Този вид се разделя на два признати подвида:
Преди често срещан спътник на селските пейзажи и широко разпространен в западното Средиземноморие, днес популацията на Testudo hermanni hermanni е драстично намаляла и ограничена до малки остатъчни територии.
В Лигурия настоящото ѝ присъствие се счита за неавтохтонно: малкото екземпляри, открити през последните десетилетия, са резултат от незаконно освобождаване или бягство от плен; няма убедителни доказателства за стабилни местни популации в провинция Савона или в целия регион.
Единствената значима популация близо до Лигурия оцелява в департамента Вар (Франция), благодарение на проекти за защита и реинтродукция (SOPTOM).
Типичният хабитат е слънчева средиземноморска макия, доминирана от вечнозелен дъб (Quercus ilex), редуваща влажни сенчести участъци с открита гаригова растителност и сух подлес, с изобилие от храсти, осигуряващи укритие.
Гръцката костенурка не избягва и антропогенни среди като поляни, краища на ниви и смесени гори от мъхнат дъб (Quercus pubescens) или корков дъб (Quercus suber).
През лятото търси прохладни места, за да избегне обезводняване, а през зимата избира сухи, обърнати на юг и добре защитени участъци за зимуване.
Обикновено се среща под 400 метра надморска височина (понякога до 600 метра в Корсика).
Микроразпределението зависи от наличието на укрития, спокойствие и изобилие от хранителни ресурси.
Срамежлив и неособено социален вид, гръцката костенурка води предимно самостоятелен начин на живот, като междувидовите взаимодействия се ограничават основно до размножителния период.
Мъжките могат да проявяват взаимна агресия, не за територия, а просто поради присъствието и конкуренцията между индивидите.
Активността продължава от средата на март до края на октомври, прекъсвана от защитена летаргия в изкопани в земята дупки през зимата.
Пикът на жизненост настъпва през пролетта, когато търсенето на партньор води до значителни придвижвания.
Копулацията — обикновено груба — се характеризира с ухапвания и опити на мъжкия да обездвижи женската, последвани от качване.
Интервалът между чифтосване и снасяне на яйца е около 20 дни.
Женските снасят средно по 3 до 5 яйца на размножителен сезон, като понякога повтарят снасянето след 2–3 седмици.
Яйцата са малко по-големи от тези на европейската блатна костенурка ( Emys orbicularis ).
Малките се излюпват след около 90 дни, като полът им се определя от средната температура на инкубация.
Диетата на гръцката костенурка е основно тревопасна и включва голямо разнообразие от диви треви (особено житни и бобови), узрели плодове, цветя, сухи листа и понякога дребни безгръбначни като охлюви и земни червеи.
Не предпочита ароматни билки (мащерка, лавандула, розмарин), но не е рядкост да се наблюдава геофагия — поглъщане на сухи листа, почва и камъчета за набавяне на калций и минерални соли, необходими за костния метаболизъм.
Основната заплаха е хищничеството на яйцата от опортюнистични бозайници като лисицата (Vulpes vulpes), белката (Martes foina) и язовеца (Meles meles), които могат да унищожат цели гнезда само за часове след снасянето.
Проучвания във Франция (Вар) оценяват загубите на до 95% от яйцата в рамките на 48 часа.
Друга дългогодишна заплаха са повтарящите се пожари в средиземноморската макия, често фатални за възрастните, а особено за ембрионите и малките.
Незаконният улов, разрушаването на хабитата, сблъсъците с превозни средства и антропогенните промени в ландшафта също допринасят за риска от локално изчезване.
Сред най-зрелищните поведения са ритуализираните битки между мъжките, които не са за защита на територия или за спечелване на женска, а за утвърждаване на индивидуалното присъствие.
Съперниците тактически се наблюдават, хапят се по шията и предните крайници, след което прибират главата, за да се засилят и шумно да ударят карапакса на противника.
Произведеният звук може да се чуе на разстояние до 60–70 метра и е типичен сигнал в райони, обитавани от този вид.
