Speleomantes strinatii
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Canferèstru, Cansinistru
La salamandre des grottes de Strinati est un amphibien urodèle extraordinaire dépourvu de poumons, capable de respirer exclusivement par la peau et la muqueuse buccale.
Elle atteint une longueur de 7 à 13 cm, queue comprise, et présente une face ventrale gris foncé contrastant avec un dos brun ou gris, orné de taches ocre qui varient selon les individus et les populations.
Les membres sont courts, robustes, partiellement palmés au niveau des doigts, et adaptés à l'exploration de surfaces humides et glissantes.
Un trait diagnostique clé est le sillon nasolabial, visible à la loupe : un fin canal qui s'étend des commissures des lèvres à la base des narines, essentiel au transport des phéromones et à la perception chimique de l'environnement.
Le dimorphisme sexuel est évident chez les mâles adultes, qui possèdent une glande mentale elliptique utilisée lors des phases de parade nuptiale.
Speleomantes strinatii capture ses proies grâce à une extension rapide de sa langue pédonculée, qu'elle peut projeter bien au-delà de la longueur de la tête, assurant ainsi des captures efficaces même dans l'obscurité totale des fissures.
Lors des périodes favorables, elle peut également être observée hors des grottes, sous les pierres, les troncs en décomposition et à proximité des ruisseaux.
La salamandre des grottes de Strinati est le seul représentant ligurien de la famille des Plethodontidae, un groupe principalement présent en Amérique et caractérisé par l'absence de poumons.
En Italie, le genre Speleomantes comprend sept espèces, dont quatre sont endémiques à la Sardaigne, tandis que trois taxons se trouvent sur le continent : S. strinatii, S. ambrosii et S. italicus.
Speleomantes strinatii est limité à l'arc ligurien et aux zones voisines du sud du Piémont, avec des populations fragmentées dans les vallées profondes, les régions karstiques et les zones boisées.
Dans la province de Savone, on la trouve principalement sur des substrats calcaires, du niveau de la mer jusqu'à environ 1 300 mètres d'altitude, s'adaptant aussi bien aux milieux karstiques de l'intérieur qu'aux grottes côtières.
Dans le massif du Beigua, elle semble absente, malgré un ancien signalement isolé.
Cet amphibien préfère les milieux souterrains naturels et artificiels — grottes, fissures, cavités karstiques ou mines abandonnées — tous caractérisés par une humidité très élevée et des températures stables, souvent comprises entre 8 et 15 °C.
Cependant, lors des journées humides ou pluvieuses, on peut également le trouver à l'extérieur, caché sous les pierres, les troncs ou dans la litière de feuilles des forêts mésophiles et le long des berges des ruisseaux.
La province de Savone, grâce à la large présence de calcaire et de phénomènes karstiques, offre de nombreux habitats favorables à Speleomantes : ici, l'animal fait preuve d'une grande adaptabilité, utilisant fissures, crevasses et tout abri capable de retenir l'humidité.
Il fréquente plus rarement les milieux ophiolitiques, en raison du faible potentiel de formation de cavités adaptées.
La salamandre des grottes de Strinati est une espèce extrêmement hygrophile, active uniquement lorsque l'humidité relative est proche de la saturation.
Elle mène une vie discrète et principalement nocturne, mais peut aussi être observée de jour lors des saisons douces, surtout dans les parties les plus profondes et humides des grottes.
L'activité se poursuit toute l'année, avec un pic en été et une diminution pendant les mois les plus froids.
Les juvéniles et les adultes utilisent des microhabitats différents : les jeunes restent près des entrées de grottes, où les conditions sont moins stables mais la nourriture plus accessible ; les adultes préfèrent les recoins plus profonds et protégés.
La reproduction a lieu au printemps et se caractérise par une longue parade nuptiale : le mâle enlace la femelle par derrière, entourant sa tête et son cou, caressant souvent son menton.
Après la fécondation, la femelle pond de 6 à 14 œufs dans des cavités bien protégées du sol, restant auprès de la ponte jusqu'à l'éclosion (environ 10 mois plus tard) : ce comportement parental est unique parmi les amphibiens européens.
La salamandre des grottes de Strinati est un prédateur spécialisé de petits invertébrés terrestres.
Des études menées dans les Apennins ligures ont révélé un régime dominé par les mouches Limoniidae, représentant souvent plus de 80 % des proies.
Le régime alimentaire peut occasionnellement inclure d'autres insectes (coléoptères, papillons de nuit), araignées et petits crustacés terrestres.
Les principales menaces pour l'espèce proviennent des altérations de l'habitat (telles que la pollution, la bétonisation, une spéléologie excessive et le prélèvement illégal), ainsi que de l'augmentation des périodes de sécheresse dues au changement climatique.
Un risque secondaire est l'introduction d'agents pathogènes, dont les champignons responsables de la chytridiomycose (Batrachochytrium dendrobatidis), bien qu'aucune mortalité massive récente n'ait été signalée dans la population locale.
Speleomantes strinatii possède la remarquable capacité de régénérer des membres perdus à la suite d'un traumatisme.
Ce phénomène a été largement étudié en laboratoire et en milieu naturel, confirmant sa grande plasticité régénérative, qui contribue au succès de l'espèce dans les environnements souterrains fragiles.
