Rana temporaria
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Rana rusa, Rana de muntagna
La Grenouille commune ( Rana temporaria ) est l'une des espèces d'amphibiens les plus représentatives des milieux d'altitude de l'ouest de la Ligurie.
Elle se reconnaît à sa morphologie robuste et à sa coloration, allant du brun rougeâtre au brun foncé, parfois avec des reflets cuivrés ; sur le dos se détachent des taches irrégulières plus sombres, tandis que le ventre apparaît plus clair et uniforme.
Une caractéristique distinctive est le masque sombre qui traverse l'œil, lui donnant une apparence marquée.
La taille varie de 6 à 7,5 cm chez les mâles et peut dépasser 8 cm chez les plus grandes femelles, qui mesurent en moyenne 7 à 9 cm.
Le dimorphisme sexuel devient notable pendant la période de reproduction : les mâles développent des callosités nuptiales sombres sur les pouces et possèdent des membres antérieurs plus forts ainsi qu'une gorge plus claire ; les femelles sont généralement plus robustes.
À la naissance, les têtards d'environ 6 à 7 mm apparaissent noirs et se transforment en petits individus métamorphosés au bout de plusieurs mois.
En Ligurie occidentale et le long de l'axe alpin des Alpes Ligures, la Grenouille commune est présente de façon continue dans les zones montagneuses et submontagneuses, principalement entre 800 m et plus de 2 000 m d'altitude.
Les populations les plus importantes se trouvent dans les principales vallées montagneuses – dont la vallée Arroscia, la haute vallée du Tanaro et la vallée Roja – dans des milieux bien préservés.
Reconnue comme espèce relicte et spécialiste, sa présence atteste de la qualité environnementale des écosystèmes alpins et subalpins de la province de Savone.
Elle préfère les environnements frais et humides caractérisés par une stabilité climatique relative : prairies alpines et subalpines, forêts de montagne de feuillus ou de conifères, tourbières et zones humides d'altitude.
La grenouille utilise également les petits ruisseaux et torrents de montagne, ainsi que les mares temporaires issues de la fonte des neiges, souvent essentielles à la reproduction.
L'espèce montre une remarquable capacité à exploiter une grande variété de microhabitats, pourvu qu'une eau propre soit disponible pendant la saison de reproduction.
L'activité de la Grenouille commune est principalement diurne et crépusculaire, mais peut aussi se poursuivre la nuit lorsque les conditions sont favorables.
Elle suit un cycle annuel étroitement lié au climat alpin : la phase de dormance hivernale peut durer d'octobre à avril, surtout aux altitudes élevées, lorsque les individus se réfugient profondément parmi la végétation submergée ou dans la vase des plans d'eau gelés.
Cette espèce se distingue par le fait d'être l'une des premières à s'activer au printemps, la reproduction débutant souvent juste après la fonte des neiges (mars–mai).
Les femelles pondent 1 000 à 4 000 œufs en grandes masses gélatineuses qui flottent dans les zones d'eau plus calmes et ensoleillées ; la métamorphose s'achève généralement entre juin et septembre, avec des délais plus longs en altitude.
Les adultes ont un régime alimentaire assez varié, composé principalement d'insectes terrestres, d'araignées, d'escargots, de vers de terre et d'autres petits invertébrés, chassés aussi bien sur la rive qu'à proximité de l'eau.
Les têtards sont principalement herbivores et microphages, se nourrissant surtout d'algues, de débris végétaux et de minuscules invertébrés aquatiques.
La diversification du régime alimentaire reflète les variations saisonnières et la disponibilité des ressources à différentes altitudes.
Les principales menaces pesant sur la Grenouille commune en Ligurie occidentale concernent le changement climatique – qui modifie sensiblement les régimes de neige et la disponibilité en eau – et les modifications des régimes hydriques d'altitude, souvent dues au captage de l'eau ou à la gestion touristique.
L'introduction de poissons prédateurs dans les lacs alpins, la propagation de maladies fongiques émergentes, l'altération des habitats de reproduction et l'isolement des populations constituent d'autres facteurs de risque.
Les perturbations d'origine humaine, liées au tourisme en montagne, peuvent également avoir des effets négatifs, en particulier sur les sites de reproduction les plus vulnérables.
La protection future de l'espèce dépend de la sauvegarde des zones humides d'altitude et du maintien de la connectivité écologique entre les populations.
Une attention particulière doit être accordée à la gestion durable des lacs alpins et à la régulation des activités récréatives durant les périodes les plus sensibles de l'année.
La Grenouille commune se distingue par le fait d'être l'une des espèces d'amphibiens atteignant les plus hautes altitudes des Alpes et par sa capacité extraordinaire à survivre à de longues périodes de froid intense, grâce à des adaptations physiologiques particulières.
Elle peut se reproduire dans des eaux proches du point de congélation juste après la fonte des neiges, montrant une fidélité absolue à ses sites de reproduction habituels.
En Ligurie occidentale, elle fait l'objet d'un suivi attentif afin d'évaluer les effets du réchauffement climatique sur les populations d'altitude, représentant ainsi un indicateur important de la santé des écosystèmes montagnards.
