Rana temporaria
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Rana rusa, Rana de muntagna
La Grenouille rousse ( Rana temporaria ) est l'une des espèces d'amphibiens les plus représentatives des milieux d'altitude de l'ouest de la Ligurie.
Elle se reconnaît à sa morphologie robuste et à sa coloration, allant du brun rougeâtre au brun foncé, parfois avec des reflets cuivrés ; sur le dos se détachent des taches plus sombres et irrégulières, tandis que le ventre est plus clair et uniforme.
Un trait distinctif est le masque sombre qui traverse l'œil, lui donnant un aspect saisissant.
La taille varie de 6 à 7,5 cm chez les mâles et peut dépasser 8 cm chez les plus grandes femelles, qui mesurent en moyenne entre 7 et 9 cm.
Le dimorphisme sexuel devient marqué pendant la période de reproduction : les mâles développent des callosités nuptiales sombres sur les pouces, ont des membres antérieurs plus puissants et une gorge plus claire ; les femelles sont généralement plus robustes.
À la naissance, les têtards mesurent environ 6 à 7 mm, apparaissent noirs et se transforment en petits individus métamorphosés au bout de plusieurs mois.
En Ligurie occidentale et le long de l'axe alpin des Alpes Ligures, la Grenouille rousse est présente de façon continue dans les zones montagneuses et submontagnardes, principalement entre 800 m et plus de 2 000 m d'altitude.
Les plus grandes populations se trouvent dans les principales vallées montagneuses – notamment la vallée de l'Arroscia, la haute vallée du Tanaro et la vallée de la Roya – dans des milieux bien préservés.
Reconnue comme espèce relictuelle et spécialiste, sa présence atteste de la qualité environnementale des écosystèmes alpins et subalpins de la province de Savone.
Elle préfère les milieux frais et humides caractérisés par une stabilité climatique relative : prairies alpines et subalpines, forêts de montagne à feuillus ou à conifères, tourbières et zones humides d'altitude.
La grenouille utilise également de petits ruisseaux et torrents de montagne, ainsi que des mares temporaires issues de la fonte des neiges, souvent essentielles à la reproduction.
L'espèce montre une remarquable capacité à exploiter une grande variété de microhabitats, pourvu qu'une eau propre soit disponible pendant la saison de reproduction.
L'activité de la Grenouille rousse est principalement diurne et crépusculaire, mais peut aussi se poursuivre la nuit lorsque les conditions sont favorables.
Elle suit un cycle annuel étroitement lié au climat alpin : la phase de dormance hivernale peut durer d'octobre à avril, surtout aux altitudes les plus élevées, lorsque les individus se réfugient profondément parmi la végétation submergée ou dans la vase des plans d'eau gelés.
Cette espèce se distingue par le fait d'être l'une des premières à s'activer au printemps, la reproduction commençant souvent juste après la fonte des neiges (mars–mai).
Les femelles pondent de 1 000 à 4 000 œufs en grandes masses gélatineuses qui flottent dans les zones les plus calmes et ensoleillées de l'eau ; la métamorphose s'achève généralement entre juin et septembre, avec des délais plus longs en altitude.
Les adultes ont un régime alimentaire assez varié, composé principalement d'insectes terrestres, d'araignées, d'escargots, de vers de terre et d'autres petits invertébrés, chassés aussi bien sur la berge qu'à proximité de l'eau.
Les têtards sont principalement herbivores et microphages, se nourrissant surtout d'algues, de débris végétaux et de minuscules invertébrés aquatiques.
La diversification du régime alimentaire reflète les variations saisonnières et la disponibilité de la nourriture selon l'altitude.
Les principales menaces pesant sur la Grenouille rousse en Ligurie occidentale concernent le changement climatique — qui modifie sensiblement les régimes de neige et la disponibilité en eau — et les modifications des régimes hydriques d'altitude, souvent dues au captage de l'eau ou à la gestion touristique.
L'introduction de poissons prédateurs dans les lacs alpins, la propagation de maladies fongiques émergentes, l'altération des habitats de reproduction et l'isolement des populations constituent d'autres facteurs de risque.
Les perturbations d'origine humaine, liées au tourisme en montagne, peuvent également avoir des effets négatifs, notamment sur les sites de reproduction les plus vulnérables.
La protection future de l'espèce dépend de la sauvegarde des zones humides d'altitude et du maintien de la connectivité écologique entre les populations.
Une attention particulière doit être portée à la gestion durable des lacs alpins et à la régulation des activités récréatives durant les périodes les plus sensibles de l'année.
La Grenouille rousse se distingue comme l'une des espèces d'amphibiens atteignant les plus hautes altitudes des Alpes et par sa capacité extraordinaire à survivre à de longues périodes de froid intense, grâce à des adaptations physiologiques particulières.
Elle peut se reproduire dans des eaux proches du point de congélation, immédiatement après la fonte des neiges, faisant preuve d'une fidélité absolue à ses sites de reproduction habituels.
En Ligurie occidentale, elle fait l'objet d'un suivi attentif afin d'évaluer les effets du réchauffement climatique sur les populations d'altitude, représentant ainsi un indicateur important de la santé des écosystèmes montagnards.
