งูน้ำ

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix helvetica

Bissa d'aegua, Biscia d'acqua

งูน้ำ ( Natrix helvetica ) เป็นงูขนาดกลางถึงขนาดใหญ่ มีรูปร่างเพรียวบางและบางประชากรในลิกูเรียมีสีสันสดใส

หัวมีลักษณะเป็นรูปไข่ แยกจากคออย่างชัดเจน ดวงตาขนาดใหญ่มีรูม่านตากลม เกล็ดมีสันนูนทำให้ลำตัวมีผิวสัมผัสหยาบเล็กน้อย

เป็นสายพันธุ์ที่มีความแตกต่างระหว่างเพศชัดเจน: ตัวเมียสามารถยาวได้ถึง 120–150 ซม. และในกรณีพิเศษอาจยาวถึง 200 ซม. ขณะที่ตัวผู้จะผอมกว่าและมักไม่ยาวเกิน 100–120 ซม.

สีพื้นของลำตัวมีตั้งแต่เทา-มะกอกไปจนถึงน้ำตาล มักมีจุดเข้มสลับกันตามด้านข้างของหลัง

จุดเด่นคือปลอกคอสีอ่อนรูปพระจันทร์เสี้ยวซึ่งมีตั้งแต่ขาวจนถึงเหลืองอ่อน ตามด้วยแถบดำเด่นชัดหลังศีรษะ ซึ่งจะเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้นในวัยอ่อนที่มีลวดลายตัดกันมากกว่า

ท้องมีสีขาวอมเหลืองแต้มด้วยจุดดำไม่สม่ำเสมอ

ในจังหวัดซาวอนาและแคว้นลิกูเรียตะวันตก งูน้ำ ( Natrix helvetica ) พบได้เกือบทุกที่ในถิ่นที่เหมาะสม ตั้งแต่ระดับน้ำทะเลจนถึงความสูง 1,500 เมตร

พบในลุ่มน้ำหลักทุกแห่ง โดยประชากรหนาแน่นในเนินเขาและภูเขาชื้นของพื้นที่ตอนใน

ในเขตชายฝั่ง ประชากรจะกระจัดกระจายมากขึ้น มักเกิดจากการสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัยเนื่องจากการขยายตัวของเมือง

งูน้ำชอบถิ่นที่มีน้ำอุดมสมบูรณ์ เช่น:

• พื้นที่ชุ่มน้ำธรรมชาติและที่มนุษย์สร้างขึ้น (บ่อ สระน้ำ ทะเลสาบขนาดเล็ก)
• ลำธารที่ไหลช้า
• ทุ่งหญ้าและทุ่งเลี้ยงสัตว์ที่มีความชื้น
• ป่าไม้ที่มีพุ่มหนาทึบและพื้นที่โล่งใกล้แหล่งน้ำ
• กำแพงหินหรือเขื่อนริมถิ่นชื้น

นอกจากนี้ยังสามารถพบในพื้นที่เมืองที่มีความหนาแน่นสูงได้ หากมีแหล่งน้ำถาวร

งูน้ำเป็นงูที่ออกหากินกลางวันและอาศัยอยู่บนบกโดยสมบูรณ์ มีความว่องไวสูงและระมัดระวังตัว

เริ่มกิจกรรมเมื่ออากาศอุ่นขึ้นในฤดูใบไม้ผลิ โดยปกติจะเริ่มตั้งแต่ต้นเดือนมีนาคม และดำเนินต่อไปจนเข้าสู่ช่วงจำศีลในฤดูหนาว ซึ่งอาจเริ่มตั้งแต่ปลายเดือนตุลาคมหรือถึงพฤศจิกายนในพื้นที่ที่อากาศอบอุ่น

ฤดูผสมพันธุ์เริ่มปลายฤดูใบไม้ผลิ: ตัวผู้มีพฤติกรรมหวงถิ่น ส่วนตัวเมียมักอาศัยอยู่ในพื้นที่เดียวกัน

หลังผสมพันธุ์ ตัวเมียจะวางไข่ได้สูงสุด 20 ฟองในโพรงธรรมชาติหรือใต้ก้อนหิน เปลือกไม้ และเศษซาก รวมถึงวัสดุที่มนุษย์ทิ้งไว้

ลูกงูจะฟักออกมาระหว่างเดือนกันยายนถึงตุลาคม โดยสามารถเคลื่อนไหวได้ทันทีและมีความยาวประมาณ 25 ซม.

งูน้ำ ( Natrix helvetica ) เป็นสัตว์เลื้อยคลานกินเนื้อเป็นหลักและมีความยืดหยุ่นในการเลือกอาหารสูง สามารถหาอาหารได้ทั้งในน้ำและบนบก ในลำธารและบ่อน้ำของลิกูเรีย อาหารหลักคือ ลูกอ๊อด กบ ซาลาแมนเดอร์ และปลาขนาดเล็กในบางครั้ง เมื่อพบเหยื่อขนาดใหญ่ เช่น กบโตเต็มวัยหรือปลาขนาดใหญ่ งูน้ำมักจะลากเหยื่อขึ้นฝั่งก่อนกลืนกิน เพื่อลดความเสี่ยงที่เหยื่อจะหลุดในน้ำ บนบก อาหารจะหลากหลายขึ้น รวมถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก ซาลาแมนเดอร์ คางคก และจิ้งจกตัวเล็ก โดยเฉพาะในป่าหรือทุ่งหญ้าชื้น

ลูกงูจะมีอาหารที่หลากหลายและฉวยโอกาสมากกว่าตัวเต็มวัย โดยเสริมด้วยสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็ก เช่น แมลง ไส้เดือน และแมงมุม การล่าเหยื่อเป็นไปอย่างรวดเร็ว: เหยื่อมักถูกกลืนทั้งเป็น โดยน้ำลายของงูมีฤทธิ์เป็นพิษอ่อน ๆ ช่วยให้เหยื่อมึนงง สำหรับสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก งูน้ำจะจับและกลืนจากขาหลังเป็นหลัก ซึ่งแตกต่างจากเหยื่อชนิดอื่นที่กลืนจากส่วนหัวก่อน

ในธรรมชาติ งูน้ำเป็นเหยื่อของนักล่าหลายชนิด เช่น นกนักล่าเวลากลางวันอย่างเหยี่ยวกินงู (Circaetus gallicus) สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกินเนื้อ (เช่น หมาจิ้งจอก Vulpes vulpes) และงูชนิดอื่น ๆ ในถิ่นน้ำ ปลาใหญ่กินเนื้ออย่างปลาช่อนยุโรป (Esox lucius) ก็เป็นภัยโดยเฉพาะกับลูกงู

อย่างไรก็ตาม มนุษย์ยังคงเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุด ผู้คนมักฆ่างูน้ำโดยเข้าใจผิดว่าเป็นงูพิษที่น่ากลัวกว่าอย่างงูไวเปอร์ ( Vipera aspis ) การเสื่อมโทรมและลดลงของพื้นที่ชุ่มน้ำ การถ่ายน้ำออกจากบ่อและคูน้ำ รวมถึงการใช้สารเคมีอย่างเข้มข้น (ยาฆ่าแมลง ยากำจัดวัชพืช ยาฆ่าหอย) ล้วนส่งผลให้ประชากรลดลงและเปลี่ยนแปลงหรือปนเปื้อนถิ่นที่อยู่อาศัยที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตและสืบพันธุ์ของสายพันธุ์นี้ ยังมีรายงานกรณีงูถูกรถชนตาย โดยเฉพาะในช่วงฤดูอพยพเพื่อผสมพันธุ์

เมื่อถูกคุกคาม งูน้ำจะแสดงพฤติกรรมป้องกันตัวที่หลากหลายเกินกว่าการหลบหนีธรรมดา เริ่มแรกอาจขู่ด้วยเสียงฟ่อและท่าทางก้าวร้าว แกล้งจะโจมตีแต่แทบไม่กัด ยกเว้นในสถานการณ์ที่ถูกจับโดยตรง หากภัยยังคงอยู่ อาจใช้กลยุทธ์ที่น่าทึ่ง เช่น ขย้อนอาหารที่เพิ่งกินออกมาเพื่อให้ไม่น่ากิน ปล่อยสารคัดหลั่งเหม็นจากต่อมคลอเอกัล ขับถ่ายจำนวนมาก และถูมูลของตัวเองบนร่างกายและผู้ล่า

สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือการแกล้งตาย (thanatosis): งูน้ำจะนอนนิ่งหงายท้อง อ้าปากกว้าง แลบลิ้นออกมาและจ้องตาเหม่อราวกับตายแล้ว การแสดงสมจริงนี้มักทำให้นักล่าสับสนและละความพยายามในการจับเหยื่อ กลยุทธ์นี้พบในงูสกุล Natrix อื่น ๆ ด้วย และได้ผลเป็นพิเศษกับศัตรูที่ยังไม่มีประสบการณ์หรือฉวยโอกาส