Natrix helvetica
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix helvetica
Bissa d'aegua, Biscia d'acqua
Ular Rumput ( Natrix helvetica ) ialah ular bersaiz sederhana hingga besar, dikenali kerana bentuknya yang langsing dan warna yang mencolok pada beberapa populasi di Liguria.
Kepalanya berbentuk bujur dan jelas berbeza dari leher, dicirikan oleh mata besar dengan anak mata bulat dan sisik beralur yang memberikan tekstur kasar yang menyenangkan pada tubuhnya.
Spesies ini sangat dimorfik: betina boleh mencapai panjang 120–150 cm dan dalam kes luar biasa hingga 200 cm, manakala jantan lebih langsing dan jarang melebihi 100–120 cm.
Warna dasar berbeza dari kelabu-zaitun hingga coklat, sering dengan urutan bintik gelap berselang-seli di sisi belakang.
Ciri khasnya ialah kolar pucat berbentuk bulan sabit yang warnanya berbeza dari putih ke kekuningan, diikuti oleh tanda hitam yang jelas di belakang kepala, lebih ketara pada juvenil yang menunjukkan corak lebih kontras.
Bahagian bawah badan berwarna kuning keputihan, bertompok-tompok dengan bintik hitam tidak teratur.
Di wilayah Savona dan Liguria barat, Ular Rumput ( Natrix helvetica ) hampir terdapat di mana-mana di habitat yang sesuai, dari paras laut hingga 1500 m.
Ia terdapat di semua lembangan sungai utama, dengan populasi lebih besar di kawasan bukit dan gunung lembap di pedalaman.
Di kawasan pesisir, pemecahan populasi lebih ketara, sering disebabkan kehilangan habitat akibat pembandaran.
Ia lebih suka persekitaran yang kaya air seperti:
Tidak jarang ia menjajah kawasan bandar yang sangat maju, asalkan terdapat sumber air yang berterusan.
Ular Rumput ialah ular diurnal dan sepenuhnya terestrial, terkenal dengan kelajuan pergerakannya yang tinggi serta sifatnya yang pemalu tetapi waspada.
Aktivitinya bermula dengan kehangatan musim bunga pertama, biasanya sudah pada awal Mac, dan berterusan sehingga permulaan dormansi musim sejuk, yang, bergantung pada keadaan iklim, boleh bermula pada akhir Oktober atau bahkan November di kawasan paling panas.
Musim pembiakan bermula pada akhir musim bunga: jantan bersifat teritorial, dan betina biasanya tinggal di kawasan yang sama.
Selepas mengawan, betina bertelur sehingga 20 biji di rongga semula jadi atau di bawah batu, kulit kayu, dan serpihan, termasuk bahan buatan manusia.
Anak-anak menetas antara September dan Oktober, sudah aktif dan mampu mencapai panjang 25 cm.
Ular Rumput ( Natrix helvetica ) ialah reptilia karnivor yang sangat menyesuaikan diri dengan makanan, memanfaatkan kedua-dua persekitaran akuatik dan daratan. Di sungai dan kolam di Liguria, ia terutamanya memakan berudu, katak, triton, dan kadang-kadang ikan kecil. Apabila menemui mangsa lebih besar, seperti katak dewasa atau ikan besar, Ular Rumput cenderung membawa mangsa ke darat sebelum menelannya, bagi mengurangkan risiko kehilangan mangsa di dalam air. Di darat, dietnya meluas kepada mamalia kecil, salamander, kodok, dan cicak kecil, terutamanya di habitat hutan atau padang rumput lembap.
Juvenil menunjukkan diet yang lebih pelbagai dan oportunistik berbanding dewasa, menambah pemakanan mereka dengan invertebrata kecil seperti serangga, cacing tanah, dan araknid. Pemangsaan berlaku dengan pantas: mangsa biasanya ditelan hidup-hidup, dipengaruhi oleh air liur yang mempunyai sifat toksik ringan. Untuk amfibia anura, teknik menelan adalah unik: mereka digigit dan ditelan bermula dari kaki belakang, berbeza dengan mangsa lain yang ditelan dari kepala dahulu.
Di alam semula jadi, Ular Rumput menjadi mangsa kepada banyak pemangsa. Ini termasuk burung pemangsa diurnal seperti Helang Ular Pendek (Circaetus gallicus), mamalia karnivor (contohnya, Rubah, Vulpes vulpes), dan ular lain. Di habitat akuatik, ikan pemangsa besar seperti Pike (Esox lucius) merupakan ancaman tambahan, terutamanya bagi individu muda.
Namun, tekanan manusia kekal sebagai ancaman terbesar. Manusia sering membunuh Ular Rumput secara tidak sengaja, kerana disangka sebagai Ular Kapak ( Vipera aspis ) yang lebih ditakuti. Kemerosotan dan pengurangan kawasan lembap, pengeringan kolam dan parit, serta penggunaan intensif racun perosak, racun rumpai, dan bahan kimia lain (insektisid, moluskisid) semuanya menyebabkan penurunan populasi, mengubah atau mencemarkan habitat yang diperlukan untuk kelangsungan dan pembiakan spesies ini. Terdapat juga kes kematian di jalan raya yang didokumentasikan, terutamanya semasa musim migrasi pembiakan.
Apabila terancam, Ular Rumput menunjukkan pelbagai tingkah laku pertahanan yang luar biasa, jauh melampaui sekadar melarikan diri. Pada mulanya, ia mungkin mendesis dan mengambil posisi mengancam, berpura-pura hendak menyerang—tetapi gigitan sebenar jarang berlaku dan hanya dalam situasi paling ekstrem, seperti apabila ditangkap secara langsung. Jika ancaman berterusan, ia boleh menggunakan strategi yang menakjubkan: memuntahkan makanan yang baru ditelan untuk menjadikan dirinya kurang menarik, mengeluarkan rembesan berbau busuk dari kelenjar kloaka, membuang najis dengan banyak, dan menyebarkan najis itu pada dirinya dan pemangsa.
Mungkin aspek paling mengejutkan ialah thanatosis: Ular Rumput menjadi kaku di atas punggungnya, membuka mulut lebar-lebar, menjulurkan lidah, dan menatap kosong, mensimulasikan keadaan mati palsu. Simulasi yang sentiasa meyakinkan ini sering mengelirukan pemangsa, menyebabkan mereka meninggalkan percubaan menangkap. Strategi ini, yang juga diketahui pada spesies lain dalam genus Natrix, terbukti sangat berkesan terhadap musuh yang tidak berpengalaman atau oportunis.
