Natrix helvetica
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix helvetica
Bissa d'aegua, Biscia d'acqua
A vízisikló ( Natrix helvetica ) közepes vagy nagy termetű kígyó, amely karcsú megjelenéséről és egyes liguriai populációk élénk színezetéről ismert.
Feje ovális, jól elkülönül a nyaktól, nagy szemei kerek pupillájúak, és a testet borító erősen bordázott pikkelyek kellemesen érdes tapintást kölcsönöznek.
Kifejezetten ivari kétalakúság jellemzi: a nőstények elérhetik a 120–150 cm hosszúságot, kivételes esetben akár a 200 cm-t is, míg a hímek karcsúbbak, és ritkán haladják meg a 100–120 cm-t.
Alapszíne a szürkészöldtől a barnáig terjed, gyakran sötét foltok váltakozó sorozatával az oldalakon és a háton.
Jellegzetes a világos, sarló alakú nyakörv, amely fehértől sárgásig változik, mögötte feltűnő fekete foltokkal a fej mögött; ezek a fiatal példányokon még hangsúlyosabbak, akiknél a mintázat is kontrasztosabb.
A has oldala sárgásfehér, szabálytalan fekete foltokkal tarkítva.
Savona tartományban és Nyugat-Liguriában a vízisikló ( Natrix helvetica ) szinte minden megfelelő élőhelyen előfordul, a tengerszinttől egészen 1500 méter magasságig.
Minden fő vízgyűjtő területen jelen van, a legnagyobb populációk a belső, párás domb- és hegyvidékeken élnek.
A tengerparti területeken a populációk széttagoltabbak, gyakran az élőhelyek urbanizáció miatti elvesztése következtében.
Elsősorban vízben gazdag élőhelyeket kedvel, például:
Nem ritka, hogy akár erősen urbanizált környezetet is benépesít, feltéve, hogy állandó vízforrás rendelkezésre áll.
A vízisikló nappali és teljesen szárazföldi kígyó, amely gyors mozgásáról és félénk, de éber természetéről ismert.
Tevékenysége az első tavaszi meleggel kezdődik, általában már március elején, és egészen a téli nyugalmi állapot kezdetéig tart, amely az éghajlati viszonyoktól függően október végén vagy a melegebb területeken akár novemberben is kezdődhet.
A párzási időszak késő tavasszal indul: a hím területvédő, a nőstény pedig általában ugyanazon a területen él.
Párzás után a nőstény akár 20 tojást is lerak természetes üregekbe vagy kövek, fakéreg, törmelék alá, beleértve az ember által létrehozott anyagokat is.
A fiatalok szeptember és október között kelnek ki, már ekkor aktívak, és akár 25 cm hosszúságot is elérhetnek.
A vízisikló ( Natrix helvetica ) túlnyomórészt ragadozó életmódú hüllő, amely rendkívüli táplálkozási alkalmazkodóképességgel rendelkezik, kihasználva mind a vízi, mind a szárazföldi környezetet. A liguriai patakokban és tavakban főként ebihalakat, békákat, gőtéket, ritkábban kisebb halakat fogyaszt. Nagyobb zsákmány, például kifejlett békák vagy nagyobb halak esetén a vízisikló gyakran a partra viszi a zsákmányt, mielőtt lenyelné, így csökkentve annak esélyét, hogy a vízben elveszítse.
Szárazföldön étrendje kibővül: kisemlősöket, szalamandrákat, varangyokat és kisebb gyíkokat is fogyaszt, különösen erdős élőhelyeken vagy nedves réteken.
A fiatal példányok étrendje változatosabb és opportunistább, mint a felnőtteké: táplálékukat kiegészítik apró gerinctelenekkel, például rovarokkal, földigilisztákkal és pókokkal. A zsákmányszerzés gyors: a prédát általában élve nyeli le, elkábítva azt a nyál enyhén mérgező hatásával. Az anurán kétéltűek esetében a nyelés technikája egyedi: a zsákmányt a hátsó végtagoknál fogva ragadja meg és nyeli le, míg más zsákmányokat fejjel előre fogyaszt.
A természetben a vízisikló számos ragadozó áldozatává válik. Ezek közé tartoznak a nappali ragadozó madarak, például a kígyászsas (Circaetus gallicus), ragadozó emlősök (például a róka, Vulpes vulpes), valamint más kígyófajok. Vizes élőhelyeken a nagyobb ragadozó halak, mint például a csuka (Esox lucius), további veszélyt jelentenek, különösen a fiatal példányokra.
Azonban a legnagyobb veszélyt az emberi tevékenység jelenti. Az emberek gyakran tévedésből pusztítják el a vízisiklót, összetévesztve azt a rettegettebb keresztes viperával ( Vipera aspis ). A vizes élőhelyek lecsapolása, tavak és árkok eltüntetése, valamint a növényvédő szerek, gyomirtók és egyéb vegyszerek (rovarölők, csigaölők) intenzív használata mind a populációk csökkenéséhez vezet, mivel ezek az élőhelyek eltűnnek vagy szennyeződnek, veszélyeztetve a faj fennmaradását és szaporodását. Emellett dokumentáltak közúti elütések is, különösen a szaporodási vándorlás időszakában.
Veszély esetén a vízisikló rendkívül változatos védekező viselkedést mutat, amely messze túlmutat az egyszerű menekülésen. Először sziszeghet és fenyegető testtartást vehet fel, támadást színlelve – a harapás azonban ritka, és csak végső esetben, közvetlen megfogáskor fordul elő. Ha a fenyegetés továbbra is fennáll, látványos stratégiákhoz folyamodik: visszaöklendezi a nemrég elfogyasztott zsákmányt, hogy kevésbé legyen vonzó, különösen bűzös váladékot bocsát ki a kloákamirigyből, bőségesen ürít, és a székletet magára és a lehetséges ragadozóra keni.
Talán a legmeglepőbb viselkedés a thanatózis: a vízisikló mozdulatlanul a hátára fordul, tátott szájjal, kilógó nyelvvel, üveges tekintettel szimulálja a látszólagos halált. Ez a mindig meggyőző színjáték gyakran megtéveszti a ragadozókat, akik így feladják a zsákmányszerzést. Ez a stratégia, amelyet a Natrix nem más fajainál is megfigyeltek, különösen hatékonynak bizonyul a tapasztalatlan vagy alkalmi ellenségekkel szemben.
