ثعبان العشب

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix helvetica

Bissa d'aegua, Biscia d'acqua

ثعبان العشب ( Natrix helvetica ) هو ثعبان متوسط إلى كبير الحجم، معروف بمظهره النحيل وتلون بعض جماعاته في ليغوريا بألوان زاهية.

رأسه بيضاوي الشكل ومميز بوضوح عن الرقبة، ويتميز بعيون كبيرة ذات بؤبؤ دائري وحراشف مشطوفة تمنح الجسم خشونة لطيفة.

النوع يظهر تبايناً واضحاً بين الجنسين: إذ يمكن للإناث أن تصل أطوالهن إلى 120–150 سم، وفي حالات استثنائية حتى 200 سم، بينما الذكور أكثر نحافة ونادراً ما يتجاوزون 100–120 سم.

يتراوح اللون الأساسي بين الرمادي الزيتوني والبني، وغالباً ما تظهر بقع داكنة متناوبة على جانبي الظهر.

من السمات المميزة وجود طوق شاحب على شكل هلال يتدرج لونه من الأبيض إلى الأصفر، يليه علامات سوداء بارزة خلف الرأس، وتكون أكثر وضوحاً لدى الصغار الذين يظهرون نمطاً أكثر تبايناً.

البطن لونه أصفر مائل للبياض، مرقط ببقع سوداء غير منتظمة.

في مقاطعة سافونا وغرب ليغوريا، ينتشر ثعبان العشب ( Natrix helvetica ) في معظم البيئات المناسبة، من مستوى سطح البحر حتى ارتفاع 1500 متر.

يتواجد في جميع الأحواض المائية الرئيسية، مع تجمعات أكبر في التلال والجبال الرطبة في المناطق الداخلية.

أما في المناطق الساحلية، فهناك تفتت أكبر في الجماعات، غالباً بسبب فقدان المواطن نتيجة التوسع العمراني.

يفضل البيئات الغنية بالمياه مثل:

• الأراضي الرطبة الطبيعية والصناعية (البرك، الأحواض، البحيرات الصغيرة)
• المجاري المائية البطيئة الجريان
• المروج والمراعي الرطبة
• المناطق الحرجية ذات الغطاء النباتي الكثيف والمساحات المفتوحة القريبة من المسطحات المائية
• الجدران الحجرية أو الضفاف المدعمة بالقرب من المواطن الرطبة

ليس من النادر أن يستعمر حتى البيئات الحضرية جداً، بشرط توفر مصدر مياه دائم.

ثعبان العشب ثعبان نهاري بري بالكامل، معروف بسرعته الكبيرة في الحركة وطبعه الخجول والمتنبه في آن واحد.

يبدأ نشاطه مع أول دفء للربيع، عادة في أوائل مارس، ويستمر حتى بداية السبات الشتوي الذي قد يبدأ في نهاية أكتوبر أو حتى نوفمبر في المناطق الأكثر دفئاً، حسب الظروف المناخية.

يبدأ موسم التكاثر في أواخر الربيع: الذكر يكون إقليمي الطابع، بينما تعيش الأنثى عادة في نفس المنطقة.

بعد التزاوج، تضع الأنثى حتى 20 بيضة في تجاويف طبيعية أو تحت الحجارة أو اللحاء أو الحطام، بما في ذلك المواد الاصطناعية.

تفقس الصغار بين سبتمبر وأكتوبر، وتكون نشطة بالفعل وقادرة على بلوغ طول 25 سم.

ثعبان العشب ( Natrix helvetica ) زاحف لاحم في الغالب يتمتع بقدرة كبيرة على التكيف الغذائي، حيث يستغل البيئات المائية والبرية معاً. في جداول وبرك ليغوريا، يتغذى بشكل رئيسي على الشراغيف والضفادع والسمادل، ونادراً على الأسماك الصغيرة. وعند مواجهة فرائس أكبر مثل الضفادع البالغة أو الأسماك الكبيرة، يميل ثعبان العشب إلى إخراجها إلى اليابسة قبل ابتلاعها، مما يقلل من خطر فقدان الفريسة في الماء. على اليابسة، يتوسع نظامه الغذائي ليشمل الثدييات الصغيرة، السمادل، العلجوم، والسحالي الصغيرة، خاصة في المناطق الحرجية أو المروج الرطبة.

الصغار يظهرون نظاماً غذائياً أكثر تنوعاً واغتناماً للفرص مقارنة بالبالغين، حيث يكملون غذاءهم باللافقاريات الصغيرة مثل الحشرات والديدان الأرضية والعناكب. عملية الافتراس سريعة: غالباً ما تُبتلع الفريسة حية، وتُخدر بفعل اللعاب الذي يتمتع بخصائص سامة خفيفة. أما بالنسبة للبرمائيات عديمة الذيل، فطريقة البلع فريدة: إذ تُمسك وتُبتلع بدءاً من الأطراف الخلفية، على عكس باقي الفرائس التي تُبتلع من الرأس أولاً.

في الطبيعة، يقع ثعبان العشب ضحية للعديد من المفترسات. من بينها الطيور الجارحة النهارية مثل عقاب الثعابين (Circaetus gallicus)، والثدييات اللاحمة (مثل الثعلب، Vulpes vulpes)، وثعابين أخرى. في المواطن المائية، تشكل الأسماك المفترسة الكبيرة مثل سمك الكراكي (Esox lucius) خطراً إضافياً، خاصة على الصغار.

ومع ذلك، يبقى الضغط البشري التهديد الأكبر. فكثيراً ما يُقتل ثعبان العشب عن طريق الخطأ، إذ يُخلط بينه وبين الأفعى الأكثر رهبة ( Vipera aspis ). كما يؤدي تدهور وتقليص الأراضي الرطبة، وتجفيف البرك والخنادق، والاستخدام المكثف للمبيدات الحشرية والعشبية والمواد الكيميائية الأخرى (المبيدات الحشرية، مبيدات الرخويات) إلى انخفاض أعداده، عبر تغيير أو تلويث المواطن الضرورية لبقائه وتكاثره. كما تم توثيق حالات نفوق على الطرق، خاصة خلال موسم الهجرة للتكاثر.

عندما يتعرض للتهديد، يظهر ثعبان العشب مجموعة مذهلة من السلوكيات الدفاعية تتجاوز مجرد الهروب. في البداية، قد يصدر صوت فحيح ويتخذ وضعيات تهديدية، متظاهراً بالهجوم—لكن العض الفعلي نادر ويقتصر على الحالات القصوى مثل الإمساك المباشر. إذا استمر التهديد، قد يلجأ إلى استراتيجيات مذهلة: كإرجاع وجبته التي تناولها مؤخراً ليجعل نفسه أقل جاذبية، أو إفراز رائحة كريهة جداً من غدة المجمع، أو التبرز بغزارة ونشر البراز على نفسه وعلى المفترس المحتمل.

وربما يكون أكثر الجوانب إثارة للدهشة هو ظاهرة التمويه بالموت: حيث يتجمد ثعبان العشب على ظهره، ويفتح فمه على مصراعيه، ويترك لسانه متدلياً، ويثبت نظرته بنظرة زجاجية، مقلداً حالة الموت الظاهري. غالباً ما تربك هذه المحاكاة المقنعة المفترسات، مما يدفعها للتخلي عن محاولة الإمساك به. وتعتبر هذه الاستراتيجية، المعروفة أيضاً لدى أنواع أخرى من جنس Natrix، فعالة بشكل خاص ضد الأعداء عديمي الخبرة أو الانتهازيين.