Vestur-þvengsnákur

Reptilia → Squamata → Colubridae → Hierophis → Hierophis viridiflavus

Bissa neigra, Serpente frusta

Vestur-þvengsnákurinn ( Hierophis viridiflavus ) er einn útbreiddasti og auðþekktasti snákurinn í Liguríu, þökk sé sterklegu en samt grönnu vaxtarlagi sínu.

Fullorðin dýr geta orðið talsvert stór: karldýrin geta náð allt að 150–160 cm að lengd, á meðan kvendýrin, sem eru yfirleitt minni og gildari, fara sjaldan yfir 120–130 cm.

Líkamsbyggingin er mjög grönn, halinn langur og mjór, og höfuðið ílangt og greinilega aðgreint frá hálsi, með stórum augum með kringlóttum sjáöldrum sem gefa dýrinu vakandi og skarpt svipbrigði.

Hreistur er slétt og gefur snáknum sérstakan gljáa.

Ung dýr eru grá eða brúnleit með dökkum blettum jafnt dreifðum á baki og hliðum.

Hjá fullorðnum eru tvö meginútlitseinkenni þekkt: dæmigerð gerð með gulgrænum grunni og þéttum svörtum blettum sem mynda einkennandi marmaraáferð, og svokölluð „carbonaria“-gerð, sem er að mestu svört eða dökk og algengari á sumum svæðum.

Kviðurinn er alltaf ljós, gul- eða hvítleitur.

Vestur-þvengsnákurinn ( Hierophis viridiflavus ) er ein algengasta og best útbreidda snákategundin í Savona-héraði og vesturhluta Liguríu, þar sem hann finnst frá sjávarmáli upp í um 1.500 m hæð.

Tegundin nýtir sér öll hentug búsvæði, með meiri þéttleika í innra hæðalandi en við ströndina, þar sem útbreiðsla getur ráðist af nærveru Montpellier-snákans ( Malpolon monspessulanus ).

Mikil aðlögunarhæfni gerir tegundinni kleift að nema land jafnvel á svæðum sem hafa verið mikið mótuð af mönnum, svo hún sést bæði í landbúnaðar- og þéttbýli.

Vestur-þvengsnákurinn ( Hierophis viridiflavus ) sýnir mikla vistfræðilega sveigjanleika og getur numið land í fjölbreyttum búsvæðum:

• Klettasvæði og þurrsteinsveggir sem bjóða upp á skjól og færu til að leita bráðar
• Skógarjaðrar, rjóðrur, kjarr og engi
• Hefðbundin landbúnaðarsvæði (vínekrur, ólífugarðar, matjurtagarðar)
• Jaðarsvæði þéttbýlis eins og garðar, almenningsgarðar, rústir og gömul hús

Nærvera hagstæðra smáumhverfa, svo sem steinveggja eða viðarhlaða, er mikilvæg fyrir hitastjórnun og vernd á meðan hreistur fellur.

Vestur-þvengsnákurinn ( Hierophis viridiflavus ) er stranglega dagvirk tegund sem verður virk með hækkandi hita frá mars og helst virk fram í októberlok.

Hann er þekktur fyrir hraða og liðleika í hreyfingum og fyrir hæfni sína til að klifra í greinum, veggjum og gróðri.

Karldýr sýna oft svæðisbundna hegðun og geta háð táknræna bardaga á varptíma.

Æxlun fer fram á vorin eftir vetrardvala; pörun fylgir eggjafærsla, 5–15 egg eru lögð í júní eða júlí á skýldum og sólríkum stöðum.

Útkoma ungviðis er á milli ágúst og september og ungarnir eru strax sjálfstæðir.

Kynþroska er náð um 3–4 ára aldur.

Fæða Vestur-þvengsnáksins ( Hierophis viridiflavus ) er fjölbreytt og breytist með aldri:

• Ung dýr kjósa eðlur (Podarcis spp.) eða aðrar smáar eðlur og stórar liðdýr eins og engisprettur eða bjöllur.
• Fullorðnir eru helstu rándýr stærri eðla, svo sem vesturgræneðlu ( Lacerta bilineata ), annarra snáka—stundum jafnvel ungviði sandtítlu ( Vipera aspis )—smáspendýra eins og mýs og hagamýs, fuglsunga og, sjaldnar, jafnvel froskdýra.

Þessi fjölbreytta fæða undirstrikar hlutverk hans sem topprándýr í vistkerfinu á svæðinu og stuðlar að náttúrulegri stýringu nagdýra og viðhaldi vistfræðilegs jafnvægis.

Vestur-þvengsnákurinn ( Hierophis viridiflavus ) stendur frammi fyrir ýmsum hættum á svæðinu í kringum Savona og í Liguríu:

• Ákeyrsla á vegum við hreyfingu
• Beinar ofsóknir vegna hjátrúar og rangfærslna
• Eyðing og sundrun búsvæða vegna yfirgefinna landbúnaðarsvæða eða aukinnar þéttbýlismyndunar
• Notkun skordýraeiturs í miklu mæli sem dregur úr bráð og veldur óbeinni eitrun
• Náttúruleg rándýr, svo sem ránfuglar eins og snákaörn (Circaetus gallicus), rándýr á landi (refur og skógarmaður), villisvín og heimiliskettir.

Vestur-þvengsnákurinn ( Hierophis viridiflavus ) er mjög góður í að stjórna líkamshita sínum og býr yfir sérstökum varnarviðbrögðum: ef honum er ógnað bregst hann gjarnan við með því að lyfta framhluta líkamans og reyna að bíta—tennurnar eru ekki eitraðar, en bitið getur verið sárt vegna vöðvastyrksins.

Hann syndir vel en heldur sig sjaldan langt frá þurrlendisfelum.

Þessi tegund gegnir lykilhlutverki í fæðukeðju svæðisins, bæði sem rándýr og sem fæða annarra dýra, og er vísbending um gott ástand náttúrunnar þar sem margar stofnar finnast.

Einmitt vegna vistfræðilegs mikilvægis síns er Vestur-þvengsnákurinn ( Hierophis viridiflavus ) verndaður samkvæmt ítölskum og svæðisbundnum lögum: bannað er að drepa einstaklinga, fjarlægja egg eða raska varpstöðum.

Tegundin er skaðlaus mönnum og ætti að vernda hana með því að varðveita þurrsteinsveggi, viðhalda jaðarsvæðum og tilkynna um athuganir til viðeigandi yfirvalda.