Usnjasta kareta

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Dermochelyidae → Dermochelys coriacea

Tartüga de cöio

Usnjasta kareta je največji danes živeči morski plazilec, prepoznaven po svoji edinstveni morfologiji. Oklep, dolg do 2–2,5 m, nima značilnih roževinastih ščitov, temveč je sestavljen iz drobnih kosti, vgrajenih v debelo plast usnjaste kože, ki je običajno temno modro-črna in jo prečkajo izrazite svetle vzdolžne proge.

Odrasli osebki lahko dosežejo izjemno telesno maso: med 300 in 900 kg, izjemni primerki pa presegajo tudi 1.000 kg. Spolni dimorfizem je najbolj opazen v velikosti telesa (samice so običajno večje) in v repu, ki je pri samcih daljši in bolj robusten. Druga značilnost je bolj izrazita rožnata lisa na glavi odraslih samcev v obdobju parjenja.

Mladiči, dolgi približno 6–7 cm, so črni z značilnimi belimi pikami vzdolž hrbtnih grebenov.

Ta vrsta izstopa po svojem impresivnem videzu in izjemni prilagodljivosti na dolge oceanske migracije.

V Ligurskem morju velja usnjasta kareta za občasno, a redno prisotno vrsto, opažanja pa so najpogostejša od junija do novembra. V zahodni Liguriji se ta vrsta pojavlja predvsem v pelagičnih vodah, veliko redkeje ob obali, poročila pa so pogostejša med Capo Mele in Ventimiglio. Tukaj posebna dinamika tokov spodbuja koncentracijo njenih najljubših plenov, zlasti velikih meduz. Vsi osebki, opaženi v Ligurskem bazenu, prihajajo iz Atlantskega oceana, v katerega vstopajo skozi Gibraltarsko ožino.

Dermochelys coriacea daje prednost globokim pelagičnim okoljem in se pogosto giblje v območjih, kjer se zaradi tokov nabirajo velike količine meduz. V Ligurskem morju je najbolj dejavna na območjih z visoko gostoto želatinoznih organizmov, medtem ko je njena prisotnost blizu obale le občasna, za razliko od drugih vrst morskih želv.

Kot izrazito pelagična vrsta je usnjasta kareta sposobna izjemnih potopov, ki dosežejo globine do 1.000 m. V zahodnem Sredozemlju je prisotna predvsem med junijem in novembrom, ko sledi velikim množicam selivskih meduz.

V Sredozemlju ne gnezdi: osebki, ki se prehranjujejo v naših vodah, prihajajo iz Atlantika in za svoje migracije uporabljajo Gibraltarsko ožino. Dermochelys coriacea je tudi ena redkih vrst plazilcev, ki lahko vzdržuje telesno temperaturo višjo od temperature okolice, zahvaljujoč kompleksnim fiziološkim in vedenjskim prilagoditvam.

Ta vrsta ima zelo specializirano prehrano, saj se skoraj izključno hrani s planktonskimi želatinoznimi organizmi. Predvsem:

• Meduze, zlasti vrste Rhizostoma pulmo in Pelagia noctiluca
• Sifonofore
• Salpe
• Drugi manjši želatinozni organizmi

V zahodni Liguriji, kjer je gostota meduz lahko zelo visoka, ima usnjasta kareta ključno vlogo plenilca za ravnovesje pelagičnega ekosistema.

V Ligurskem morju je usnjasta kareta močno ogrožena zaradi več antropogenih dejavnikov:

• Trki s hitro plovbo
• Nenamerno zaužitje plastičnih vrečk, ki jih zamenja za meduze in so pogost vzrok pogina
• Ujetje v ribiške mreže in plavajočo opremo
• Razširjeno onesnaženje in degradacija morskih habitatov

Te grožnje, ki jih še poslabšujejo podnebne spremembe, naredijo delo opazovalnih mrež in centrov za okrevanje še posebej pomembno, zlasti v zahodni Liguriji.

Dermochelys coriacea je edina živeča vrsta iz družine Dermochelyidae in ima edinstvene fiziološke prilagoditve:

• Ima izpopolnjen žilni sistem, ki omogoča učinkovito razpršitev telesne toplote
• Sposobna je vzdrževati notranjo temperaturo do 18 °C višjo od temperature vode, kar je skoraj edinstvena lastnost med plazilci
• Izvaja transoceanske migracije, dolge več tisoč kilometrov, zahvaljujoč zelo specializirani fiziologiji in morfologiji
• V zahodni Liguriji deluje usklajena opazovalna mreža pod vodstvom Akvarija Genova, v sodelovanju z ribiči, navtiki in reševalnimi centri, ki pomaga želvam v stiski in zbira ključne podatke za ohranjanje vrste.