Kožatka veľká

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Dermochelyidae → Dermochelys coriacea

Tartüga de cöio

Kožatka veľká je najväčší žijúci morský plaz a vyznačuje sa jedinečnou morfológiou. Karapax, dlhý až 2–2,5 m, nemá typické rohovité štítky, ale je tvorený drobnými kosťami zapustenými v hrubej vrstve kožovitej kože, ktorá je zvyčajne tmavomodro-čierna a pretínajú ju výrazné svetlé pozdĺžne pruhy.

Dospelé jedince môžu dosiahnuť výnimočnú hmotnosť: medzi 300 a 900 kg, pričom výnimočné exempláre presahujú 1 000 kg. Pohlavný dimorfizmus je najzreteľnejší vo veľkosti tela (samice sú zvyčajne väčšie) a v chvoste, ktorý je u samcov dlhší a robustnejší. Ďalším rozlišovacím znakom je výraznejšia ružová škvrna na hlave dospelých samcov počas obdobia rozmnožovania.

Mláďatá, dlhé približne 6–7 cm, sú čierne s charakteristickými bielymi bodkami pozdĺž chrbtových hrebeňov.

Tento druh vyniká pôsobivým vzhľadom a pozoruhodnou schopnosťou prispôsobiť sa dlhým oceánskym migráciám.

V Ligúrskom mori je kožatka veľká považovaná za príležitostného, ale pravidelného návštevníka; pozorovania sú najčastejšie zaznamenané od júna do novembra. V západnej Ligúrii sa tento druh vyskytuje najmä v pelagických vodách, oveľa zriedkavejšie pri pobreží, a hlásenia sú častejšie medzi Capo Mele a Ventimigliou. Tu špecifická dynamika prúdov napomáha koncentrácii jej preferovanej koristi, najmä veľkých medúz. Všetky jedince pozorované v ligúrskom bazéne pochádzajú z Atlantického oceánu, do ktorého vstupujú cez Gibraltársky prieliv.

Dermochelys coriacea uprednostňuje hlboké pelagické prostredie a často sa pohybuje do zón konvergencie prúdov, kde sa hromadia veľké množstvá medúz. V Ligúrskom mori je najaktívnejšia v oblastiach s vysokou hustotou želatínových organizmov, zatiaľ čo jej výskyt pri pobreží je len príležitostný, na rozdiel od iných druhov morských korytnačiek.

Kožatka veľká je vysoko pelagický druh, schopný mimoriadnych ponorov do hĺbky až 1 000 m. V západnom Stredomorí sa vyskytuje najmä od júna do novembra, v období, keď sleduje veľké masy migrujúcich medúz.

V Stredomorí nehniezdi: jedince, ktoré sa živia v našich vodách, pochádzajú z Atlantiku a na svoje migrácie využívajú Gibraltársky prieliv. Dermochelys coriacea je tiež jedným z mála plazov, ktoré dokážu udržiavať telesnú teplotu vyššiu ako je teplota okolia, vďaka komplexným fyziologickým a behaviorálnym adaptáciám.

Tento druh má vysoko špecializovanú potravu, živí sa takmer výlučne planktonickými želatínovými organizmami. Konkrétne:

• Medúzy, najmä Rhizostoma pulmo a Pelagia noctiluca
• Sifonofóry
• Salpy
• Iné drobné želatínové organizmy

V západnej Ligúrii, kde môže byť hustota medúz veľmi vysoká, hrá kožatka veľká zásadnú úlohu ako predátor pre udržiavanie rovnováhy pelagického ekosystému.

V Ligúrskom mori je kožatka veľká vážne ohrozená viacerými antropogénnymi faktormi:

• Zrážky s rýchlo sa pohybujúcimi plavidlami
• Náhodné prehltnutie plastových tašiek, ktoré si mýli s medúzami a ktoré sú častou príčinou úhynu
• Zamotanie do rybárskych sietí a unášaných zariadení
• Rozšírené znečistenie a degradácia morských biotopov

Tieto hrozby, zhoršované prebiehajúcou klimatickou zmenou, robia prácu monitorovacích sietí a záchranných centier nevyhnutnou, najmä v západnej Ligúrii.

Dermochelys coriacea je jediným žijúcim druhom čeľade Dermochelyidae a vykazuje jedinečné fyziologické adaptácie:

• Má sofistikovaný cievny systém, ktorý umožňuje efektívne rozptýlenie telesného tepla
• Dokáže udržiavať vnútornú teplotu až o 18 °C vyššiu ako je teplota vody, čo je medzi plazmi takmer unikátna vlastnosť
• Podniká transoceánske migrácie dlhé tisíce kilometrov vďaka vysoko špecializovanej fyziológii a morfológii
• V západnej Ligúrii pôsobí koordinovaná monitorovacia sieť vedená Akváriom v Janove, v spolupráci s rybármi, jachtármi a záchrannými centrami, ktorá pomáha korytnačkám v núdzi a zhromažďuje kľúčové údaje pre ochranu tohto druhu.