Dermochelys coriacea
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Tartüga de cöio
A tartaruga-de-couro é o maior réptil marinho vivo e se distingue por sua morfologia única. O casco, com até 2–2,5 m de comprimento, não possui as típicas placas córneas e é composto por pequenos ossos embutidos em uma espessa camada de pele coriácea, geralmente de cor azul-escura a preta, atravessada por evidentes faixas longitudinais claras.
Os adultos podem atingir pesos excepcionais: entre 300 e 900 kg, com indivíduos extraordinários superando 1.000 kg. O dimorfismo sexual é mais evidente no tamanho corporal (as fêmeas são geralmente maiores) e na cauda, que nos machos é mais longa e robusta. Outra característica distintiva é uma mancha rosa mais pronunciada na cabeça dos machos adultos durante a época reprodutiva.
Os filhotes, com cerca de 6–7 cm de comprimento, são pretos com pontos brancos característicos ao longo das cristas dorsais.
Esta espécie destaca-se pela aparência impressionante e notável capacidade de adaptação a longas migrações oceânicas.
No Mar da Ligúria, a tartaruga-de-couro é considerada uma presença ocasional, porém regular, com avistamentos registrados principalmente de junho a novembro. No oeste da Ligúria, esta espécie é encontrada principalmente em águas pelágicas, sendo muito mais rara próxima à costa, e os relatos são mais frequentes entre Capo Mele e Ventimiglia. Nessa região, a dinâmica particular das correntes favorece a concentração de suas presas preferidas, especialmente grandes águas-vivas. Todos os indivíduos observados na bacia da Ligúria provêm do Oceano Atlântico, entrando pelo Estreito de Gibraltar.
Dermochelys coriacea prefere ambientes pelágicos profundos e frequentemente se desloca para zonas de convergência de correntes onde grandes quantidades de águas-vivas se acumulam. No Mar da Ligúria, é mais ativa em áreas com alta densidade de organismos gelatinosos, enquanto sua presença próxima à costa é apenas ocasional, ao contrário de outras espécies de tartarugas marinhas.
Altamente pelágica, a tartaruga-de-couro é capaz de mergulhos extraordinários, atingindo profundidades de até 1.000 m. Sua presença no Mediterrâneo ocidental ocorre principalmente entre junho e novembro, período em que segue grandes massas de águas-vivas migratórias.
Não nidifica no Mediterrâneo: os indivíduos que se alimentam em nossas águas vêm do Atlântico, utilizando o Estreito de Gibraltar em suas migrações. Dermochelys coriacea é também uma das raríssimas espécies de répteis capazes de manter a temperatura corporal acima da do ambiente, graças a complexas adaptações fisiológicas e comportamentais.
Esta espécie possui uma dieta altamente especializada, alimentando-se quase exclusivamente de organismos gelatinosos planctônicos. Especificamente:
No oeste da Ligúria, onde a densidade de águas-vivas pode ser muito alta, a tartaruga-de-couro desempenha um papel fundamental como predadora para o equilíbrio do ecossistema pelágico.
No Mar da Ligúria, a tartaruga-de-couro é gravemente ameaçada por diversos fatores de origem humana:
Essas ameaças, agravadas pelas mudanças climáticas em curso, tornam essencial o trabalho das redes de monitoramento e dos centros de reabilitação, especialmente no oeste da Ligúria.
Dermochelys coriacea é a única espécie viva da família Dermochelyidae e apresenta adaptações fisiológicas únicas:
