Dermochelys coriacea
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Dermochelyidae → Dermochelys coriacea
Tartüga de cöio
Żółw skórzasty to największy współczesny morski gad, wyróżniający się unikalną morfologią. Karapaks, osiągający długość do 2–2,5 m, pozbawiony jest typowych rogowych tarczek i zbudowany jest z drobnych kości zatopionych w grubej warstwie skórzastej, zwykle ciemnoniebiesko-czarnej, przeciętej wyraźnymi jasnymi podłużnymi pasami.
Dorosłe osobniki mogą osiągać wyjątkowe masy: od 300 do 900 kg, a rekordowe przekraczają 1 000 kg. Dymorfizm płciowy jest najbardziej widoczny w wielkości ciała (samice są zazwyczaj większe) oraz w ogonie, który u samców jest dłuższy i masywniejszy. Kolejną cechą wyróżniającą jest bardziej wyraźna różowa plama na głowie dorosłych samców w okresie rozrodczym.
Młode żółwie, mierzące około 6–7 cm długości, są czarne z charakterystycznymi białymi kropkami wzdłuż grzbietowych grzebieni.
Gatunek ten wyróżnia się imponującym wyglądem oraz niezwykłą zdolnością do długodystansowych migracji oceanicznych.
W Morzu Liguryjskim żółw skórzasty pojawia się okazjonalnie, lecz regularnie, a obserwacje najczęściej odnotowywane są od czerwca do listopada. W zachodniej Ligurii gatunek ten spotykany jest głównie na wodach pelagicznych, znacznie rzadziej w pobliżu wybrzeża, a zgłoszenia są częstsze między Capo Mele a Ventimiglią. W tym rejonie specyficzna dynamika prądów sprzyja koncentracji jego ulubionego pokarmu, zwłaszcza dużych meduz. Wszystkie osobniki obserwowane w basenie Liguryjskim pochodzą z Oceanu Atlantyckiego, dostając się tu przez Cieśninę Gibraltarską.
Dermochelys coriacea preferuje głębokie środowiska pelagiczne i często przemieszcza się do stref zbiegu prądów, gdzie gromadzą się duże ilości meduz. W Morzu Liguryjskim jest najbardziej aktywny w rejonach o wysokim zagęszczeniu organizmów galaretowatych, podczas gdy jego obecność w pobliżu wybrzeża jest tylko sporadyczna, w przeciwieństwie do innych gatunków żółwi morskich.
Jako wybitnie pelagiczny gatunek, żółw skórzasty potrafi wykonywać niezwykłe nurkowania, sięgające głębokości nawet 1 000 m. Jego obecność w zachodniej części Morza Śródziemnego przypada głównie na okres od czerwca do listopada, kiedy podąża za masami wędrujących meduz.
Nie gniazduje w rejonie Morza Śródziemnego: osobniki żerujące w naszych wodach pochodzą z Atlantyku, wykorzystując Cieśninę Gibraltarską do migracji. Dermochelys coriacea jest także jednym z nielicznych gatunków gadów zdolnych do utrzymywania temperatury ciała wyższej niż temperatura otoczenia, dzięki złożonym adaptacjom fizjologicznym i behawioralnym.
Gatunek ten ma wysoce wyspecjalizowaną dietę, żywiąc się niemal wyłącznie planktonicznymi organizmami galaretowatymi. W szczególności:
W zachodniej Ligurii, gdzie zagęszczenie meduz może być bardzo wysokie, żółw skórzasty odgrywa kluczową rolę jako drapieżnik, utrzymując równowagę ekosystemu pelagicznego.
W Morzu Liguryjskim żółw skórzasty jest poważnie zagrożony przez liczne czynniki antropogeniczne:
Zagrożenia te, potęgowane przez postępujące zmiany klimatyczne, sprawiają, że działalność sieci monitorujących i ośrodków ratunkowych jest niezbędna, zwłaszcza w zachodniej Ligurii.
Dermochelys coriacea to jedyny żyjący przedstawiciel rodziny Dermochelyidae i wykazuje unikalne adaptacje fizjologiczne:
