Leðurblöku-sköldpadda

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Dermochelyidae → Dermochelys coriacea

Tartüga de cöio

Leðurblöku-sköldpaddan er stærsta núlifandi sjávarskriðdýrið og einkennist af einstökum líkamsbyggingu. Bakhryggsskelin, sem getur orðið allt að 2–2,5 m löng, skortir hefðbundnar hornplötur og er þess í stað samsett úr litlum beinum sem eru innfelld í þykkt lag af leðurkenndri húð, að jafnaði dökkblá-svört með áberandi ljósum langrákum.

Fullorðnar sköldpöddur geta orðið mjög þungar: á bilinu 300–900 kg, en einstakir einstaklingar geta farið yfir 1.000 kg. Kynjamunur er mest áberandi í líkamsstærð (kvendýr eru yfirleitt stærri) og í skottinu, sem er lengra og öflugra hjá karldýrum. Annað aðgreinandi einkenni er áberandi blettur á höfði fullorðinna karldýra á varptíma.

Ungar, um 6–7 cm að lengd, eru svartar með einkennandi hvítum doppum eftir bakröndunum.

Þessi tegund sker sig úr fyrir glæsilegt útlit og ótrúlega aðlögunarhæfni að löngum úthafsgöngum.

Í Lígúríuhafi telst leðurblöku-sköldpaddan vera sjaldgæfur en reglulegur gestur, og eru flestar athuganir skráðar frá júní til nóvember. Í vesturhluta Lígúríu finnst þessi tegund aðallega á úthafssvæðum, mun sjaldnar nær landi, og tilkynningar eru algengastar á milli Capo Mele og Ventimiglia. Þar stuðla sérstakar straumhræringar að uppsöfnun á uppáhalds bráð hennar, einkum stórum marglyttum. Allir einstaklingar sem hafa sést í Lígúríuhafinu koma úr Atlantshafinu og fara inn um Gíbraltarsund.

Dermochelys coriacea kýs djúp úthafssvæði og heldur sig oft á samruna svæða hafstrauma þar sem mikið magn marglyttna safnast saman. Í Lígúríuhafi er hún virkust á svæðum þar sem hlutfall hlaupkenndra dýra er hátt, en nærveran við strendur er aðeins tilviljanakennd, ólíkt öðrum tegundum sjávarskjaldbaka.

Leðurblöku-sköldpaddan er afar úthafstengd og getur kafað niður á ótrúlegar dýptir, allt að 1.000 m. Hún er aðallega til staðar í vestanverðu Miðjarðarhafi frá júní til nóvember, þegar hún fylgir stórum hópum farandmarglyttna.

Hún verpir ekki í Miðjarðarhafi: einstaklingar sem nærast hér koma úr Atlantshafinu og nýta Gíbraltarsund á ferðum sínum. Dermochelys coriacea er einnig ein fárra skriðdýrategunda sem getur haldið líkamshita sínum hærri en umhverfið, þökk sé flóknum lífeðlisfræðilegum og hegðunarlegum aðlögunum.

Þessi tegund hefur mjög sérhæfða fæðu og lifir nær eingöngu á hlaupkenndum sviflífverum. Nánar tiltekið:

• Marglyttur, einkum Rhizostoma pulmo og Pelagia noctiluca
• Sifónóforar
• Salpar
• Aðrar smáar hlaupkenndar lífverur

Í vesturhluta Lígúríu, þar sem marglyttumagnið getur orðið mjög mikið, gegnir leðurblöku-sköldpaddan lykilhlutverki sem rándýr fyrir jafnvægi vistkerfisins á úthafinu.

Í Lígúríuhafi stendur leðurblöku-sköldpaddan frammi fyrir alvarlegum ógnunum af mannavöldum:

• Árekstrar við hraðskreiða báta
• Slysainntaka á plastpokum, sem eru oft ruglaðir saman við marglyttur og valda tíðum dauðsföllum
• Festing í fiskinetum og reki
• Útbreidd mengun og hnignun sjávarvistkerfa

Þessar ógnir, sem aukast vegna loftslagsbreytinga, gera starf vöktunarneta og björgunarstöðva sérstaklega mikilvægt, einkum í vesturhluta Lígúríu.

Dermochelys coriacea er eina núlifandi tegundin í fjölskyldu Dermochelyidae og býr yfir einstökum lífeðlisfræðilegum aðlögunum:

• Hún hefur þróað flókið æðakerfi sem gerir henni kleift að dreifa líkamsvarma á skilvirkan hátt
• Hún getur haldið innri líkamshita allt að 18 °C hærri en sjávarhitinn, sem er nær einstakt meðal skriðdýra
• Hún fer í yfirhafsferðir sem ná þúsundum kílómetra, þökk sé afar sérhæfðri lífeðlisfræði og líkamsbyggingu
• Í vesturhluta Lígúríu starfar samhæft vöktunarnet undir stjórn Sædýrasafnsins í Genúa, í samstarfi við sjómenn, bátaeigendur og björgunarstöðvar, sem aðstoðar skjaldbökur í neyð og safnar mikilvægum gögnum fyrir verndun tegundarinnar.