Golema želva kožara

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Dermochelyidae → Dermochelys coriacea

Tartüga de cöio

Želva kožara najveći je živući morski gmaz i prepoznatljiva je po svojoj jedinstvenoj morfologiji. Oklop, dug do 2–2,5 m, nema tipične rožnate ploče, već je sastavljen od sitnih kostiju ugrađenih u debeli sloj kožaste kože, obično tamnoplavo-crne boje, prošarane izraženim svijetlim uzdužnim prugama.

Odrasle jedinke mogu doseći iznimne mase: između 300 i 900 kg, dok izuzetni primjerci prelaze i 1.000 kg. Spolni dimorfizam najizraženiji je u veličini tijela (ženke su općenito veće) i u repu, koji je kod mužjaka duži i robusniji. Još jedna prepoznatljiva značajka je izraženija ružičasta mrlja na glavama odraslih mužjaka tijekom sezone razmnožavanja.

Mlade kornjače, duge oko 6–7 cm, crne su s karakterističnim bijelim točkama duž leđnih grebena.

Ova se vrsta ističe impresivnim izgledom i izvanrednom prilagodljivošću na duge oceanske migracije.

U Ligurskom moru želva kožara smatra se povremenom, ali redovitom pojavom, s opažanjima najčešće zabilježenima od lipnja do studenog. U zapadnoj Liguriji ova se vrsta uglavnom nalazi u pelagičkim vodama, mnogo rjeđe blizu obale, a izvještaji su češći između rta Capo Mele i Ventimiglie. Ovdje posebna dinamika morskih struja pogoduje koncentraciji njezinih omiljenih plijenova, osobito velikih meduza. Sve jedinke opažene u Ligurskom bazenu dolaze iz Atlantskog oceana, ulazeći kroz Gibraltarska vrata.

Dermochelys coriacea preferira duboka pelagička okruženja i često se kreće prema zonama konvergencije struja gdje se nakupljaju velike količine meduza. U Ligurskom moru najaktivnija je u područjima s visokom gustoćom želatinoznih organizama, dok je njezina prisutnost blizu obale samo povremena, za razliku od drugih vrsta morskih kornjača.

Izrazito pelagična vrsta, želva kožara sposobna je za izvanredna ronjenja, dosežući dubine do 1.000 m. Njezina prisutnost u zapadnom Sredozemlju uglavnom je između lipnja i studenog, u razdoblju kada prati velike mase migratornih meduza.

Ne gnijezdi se u Sredozemlju: jedinke koje se hrane u našim vodama dolaze iz Atlantika, koristeći Gibraltarska vrata za svoje migracije. Dermochelys coriacea također je jedna od rijetkih vrsta gmazova sposobnih održavati tjelesnu temperaturu višom od temperature okoliša, zahvaljujući složenim fiziološkim i bihevioralnim prilagodbama.

Ova vrsta ima izrazito specijaliziranu prehranu, hraneći se gotovo isključivo planktonskim želatinoznim organizmima. Konkretno:

• Meduze, osobito Rhizostoma pulmo i Pelagia noctiluca
• Sifonofore
• Salpe
• Ostali mali želatinozni organizmi

U zapadnoj Liguriji, gdje gustoća meduza može biti vrlo visoka, želva kožara ima ključnu ulogu kao predator za ravnotežu pelagičkog ekosustava.

U Ligurskom moru želva kožara ozbiljno je ugrožena brojnim antropogenim čimbenicima:

• Sudari s brzim plovilima
• Slučajno gutanje plastičnih vrećica, koje zamjenjuje za meduze i što je čest uzrok smrti
• Zaplitanje u ribarske mreže i plutajuću opremu
• Rasprostranjeno onečišćenje i degradacija morskih staništa

Ove prijetnje, pogoršane stalnim klimatskim promjenama, čine rad mreža za praćenje i centara za oporavak izuzetno važnim, osobito u zapadnoj Liguriji.

Dermochelys coriacea jedina je živuća vrsta iz porodice Dermochelyidae i pokazuje jedinstvene fiziološke prilagodbe:

• Ima sofisticirani vaskularni sustav koji omogućuje učinkovitu disperziju tjelesne topline
• Sposobna je održavati unutarnju temperaturu do 18 °C višu od temperature vode, što je gotovo jedinstvena značajka među gmazovima
• Poduzima transoceanske migracije od tisuća kilometara zahvaljujući izrazito specijaliziranoj fiziologiji i morfologiji
• U zapadnoj Liguriji koordinirana mreža za praćenje, koju vodi Akvarij u Genovi u suradnji s ribarima, nautičarima i centrima za spašavanje, radi na pomoći ugroženim kornjačama i prikupljanju ključnih podataka za očuvanje vrste.