Dermochelys coriacea
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Dermochelyidae → Dermochelys coriacea
Tartüga de cöio
Merinahkakilpikonna on suurin nykyisin elävä merellinen matelija, ja se erottuu ainutlaatuisen morfologiansa ansiosta. Sen kilpi, joka voi olla jopa 2–2,5 m pitkä, poikkeaa muista kilpikonnista: siinä ei ole sarveiskilpiä, vaan se koostuu pienistä luista, jotka ovat upotettuina paksuun, nahkaiseen ja yleensä tummansinimustaan ihoon, jota halkovat selkeät vaaleat pitkittäisjuovat.
Aikuiset voivat saavuttaa huomattavia painoja: 300–900 kg, ja poikkeukselliset yksilöt voivat ylittää jopa 1 000 kg:n rajan. Sukupuolten välinen ero näkyy erityisesti koossa (naaraat ovat yleensä suurempia) sekä hännässä, joka koirailla on pidempi ja vahvempi. Toinen tunnusomainen piirre on lisääntymiskaudella koiraiden päähän ilmestyvä voimakkaampi vaaleanpunainen täplä.
Poikaset, jotka ovat noin 6–7 cm pitkiä, ovat mustia ja niillä on tyypilliset valkoiset täplät selkäharjujen varrella.
Laji erottuu vaikuttavan ulkonäkönsä ja poikkeuksellisen sopeutumiskykynsä ansiosta pitkiin valtamerivaelluksiin.
Ligurianmerellä merinahkakilpikonna on satunnainen mutta säännöllinen vieras, ja havaintoja tehdään useimmiten kesäkuusta marraskuuhun. Länsi-Liguriassa lajia tavataan pääasiassa avomerellä, hyvin harvoin rannikolla, ja havainnot ovat yleisimpiä Capo Melen ja Ventimiglian välillä. Alueen erityiset merivirrat suosivat sen suosikkisaaliin, erityisesti suurten meduusojen, keskittymistä. Kaikki Ligurian altaassa havaitut yksilöt ovat peräisin Atlantin valtamereltä ja saapuvat Gibraltarin salmen kautta.
Dermochelys coriacea suosii syviä avomerialueita ja liikkuu usein merivirtojen yhtymäkohdissa, joissa meduusoja kertyy runsaasti. Ligurianmerellä se on aktiivisimmillaan alueilla, joilla esiintyy paljon hyytelömäisiä eliöitä, kun taas rannikolla sen esiintyminen on satunnaista toisin kuin muilla merikilpikonnalajeilla.
Erittäin pelaginen laji, merinahkakilpikonna kykenee poikkeuksellisen syviin sukelluksiin, jopa 1 000 metrin syvyyteen asti. Sen esiintyminen Länsi-Välimerellä painottuu kesäkuun ja marraskuun välille, jolloin se seuraa suuria vaeltavien meduusojen parvia.
Se ei pesi Välimerellä: yksilöt, jotka ruokailevat näillä vesillä, ovat peräisin Atlantilta ja käyttävät Gibraltarin salmea vaelluksillaan. Dermochelys coriacea on myös yksi harvoista matelijalajeista, joka pystyy ylläpitämään kehonlämpöään ympäröivää vettä korkeampana monimutkaisten fysiologisten ja käyttäytymiseen liittyvien sopeutumistensa ansiosta.
Lajilla on erittäin erikoistunut ruokavalio, ja se syö lähes yksinomaan planktonisia hyytelömäisiä eliöitä. Erityisesti:
Länsi-Liguriassa, jossa meduusojen tiheydet voivat olla erittäin suuria, merinahkakilpikonna toimii keskeisenä petona pelagisen ekosysteemin tasapainon ylläpitämisessä.
Ligurianmerellä merinahkakilpikonna on vakavasti uhattuna useiden ihmisen aiheuttamien tekijöiden vuoksi:
Nämä uhat, joita ilmastonmuutos pahentaa, tekevät seurantaverkostojen ja pelastuskeskusten työstä erityisen tärkeää, etenkin Länsi-Liguriassa.
Dermochelys coriacea on ainoa nykyisin elävä Dermochelyidae-heimon laji ja sillä on ainutlaatuisia fysiologisia sopeutumia:
