Δερματοχελώνα

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Dermochelyidae → Dermochelys coriacea

Tartüga de cöio

Η δερματοχελώνα είναι το μεγαλύτερο ζωντανό θαλάσσιο ερπετό και ξεχωρίζει για τη μοναδική της μορφολογία. Το καβούκι της, μήκους έως 2–2,5 μ, δεν διαθέτει τα τυπικά κεράτινα θυρεά, αλλά αποτελείται από μικρά οστά ενσωματωμένα σε ένα παχύ στρώμα δερματώδους επιδερμίδας, συνήθως σκούρου μπλε-μαύρου χρώματος, διασχισμένο από εμφανείς λευκές επιμήκεις λωρίδες.

Τα ενήλικα άτομα μπορούν να φτάσουν εξαιρετικά βάρη: μεταξύ 300 και 900 κιλά, με εξαιρετικές περιπτώσεις να ξεπερνούν τα 1.000 κιλά. Ο φυλετικός διμορφισμός είναι πιο εμφανής στο μέγεθος του σώματος (τα θηλυκά είναι γενικά μεγαλύτερα) και στην ουρά, η οποία στα αρσενικά είναι μακρύτερη και πιο στιβαρή. Ένα ακόμη χαρακτηριστικό γνώρισμα είναι μια πιο έντονη ροζ κηλίδα στα κεφάλια των ενήλικων αρσενικών κατά την περίοδο αναπαραγωγής.

Τα νεοεκκολαπτόμενα χελωνάκια, μήκους περίπου 6–7 εκ., είναι μαύρα με χαρακτηριστικές λευκές κουκκίδες κατά μήκος των ραχιαίων ακμών.

Το είδος αυτό ξεχωρίζει για την εντυπωσιακή του εμφάνιση και την αξιοσημείωτη προσαρμοστικότητά του σε μακρινές ωκεάνιες μεταναστεύσεις.

Στη Θάλασσα της Λιγυρίας, η δερματοχελώνα θεωρείται περιστασιακή αλλά τακτική παρουσία, με τις περισσότερες παρατηρήσεις να καταγράφονται από τον Ιούνιο έως τον Νοέμβριο. Στη δυτική Λιγουρία, το είδος αυτό απαντάται κυρίως σε πελαγικά ύδατα, πολύ σπανιότερα κοντά στην ακτή, και οι αναφορές είναι συχνότερες μεταξύ του Κάπο Μέλε και της Βεντιμίλια. Εδώ, η ιδιαίτερη δυναμική των ρευμάτων ευνοεί τη συγκέντρωση της προτιμώμενης λείας της, κυρίως μεγάλων μεδουσών. Όλα τα άτομα που παρατηρούνται στη λεκάνη της Λιγυρίας προέρχονται από τον Ατλαντικό Ωκεανό, εισερχόμενα μέσω του Στενού του Γιβραλτάρ.

Η Dermochelys coriacea προτιμά βαθιά πελαγικά περιβάλλοντα και συχνά μετακινείται σε ζώνες σύγκλισης ρευμάτων όπου συσσωρεύονται μεγάλες ποσότητες μεδουσών. Στη Θάλασσα της Λιγυρίας, είναι πιο δραστήρια σε περιοχές με υψηλή πυκνότητα ζελατινοειδών οργανισμών, ενώ η παρουσία της κοντά στην ακτή είναι μόνο περιστασιακή, σε αντίθεση με άλλα είδη θαλάσσιων χελωνών.

Εξαιρετικά πελαγικό είδος, η δερματοχελώνα είναι ικανή για εντυπωσιακές καταδύσεις, φτάνοντας βάθη έως και 1.000 μέτρα. Η παρουσία της στη δυτική Μεσόγειο εντοπίζεται κυρίως από τον Ιούνιο έως τον Νοέμβριο, περίοδο κατά την οποία ακολουθεί μεγάλες μάζες μεταναστευτικών μεδουσών.

Δεν αναπαράγεται στη Μεσόγειο: τα άτομα που τρέφονται στα νερά μας προέρχονται από τον Ατλαντικό, χρησιμοποιώντας το Στενό του Γιβραλτάρ για τις μεταναστεύσεις τους. Η Dermochelys coriacea είναι επίσης ένα από τα ελάχιστα είδη ερπετών που μπορούν να διατηρούν θερμοκρασία σώματος υψηλότερη από το περιβάλλον, χάρη σε πολύπλοκες φυσιολογικές και συμπεριφορικές προσαρμογές.

Το είδος αυτό έχει εξαιρετικά εξειδικευμένη διατροφή, τρεφόμενο σχεδόν αποκλειστικά με πλαγκτονικούς ζελατινοειδείς οργανισμούς. Συγκεκριμένα:

• Μέδουσες, ιδιαίτερα Rhizostoma pulmo και Pelagia noctiluca
• Συφωνοφόρα
• Σάλπες
• Άλλους μικρούς ζελατινοειδείς οργανισμούς

Στη δυτική Λιγουρία, όπου οι πληθυσμοί μεδουσών μπορεί να είναι πολύ υψηλοί, η δερματοχελώνα διαδραματίζει θεμελιώδη ρόλο ως θηρευτής για την ισορροπία του πελαγικού οικοσυστήματος.

Στη Θάλασσα της Λιγυρίας, η δερματοχελώνα απειλείται σοβαρά από πολλούς ανθρωπογενείς παράγοντες:

• Συγκρούσεις με ταχύπλοα σκάφη
• Τυχαία κατάποση πλαστικών σακουλών, που συγχέονται με μέδουσες και αποτελούν συχνή αιτία θανάτου
• Παγίδευση σε αλιευτικά δίχτυα και παρασυρόμενα εργαλεία
• Εκτεταμένη ρύπανση και υποβάθμιση των θαλάσσιων οικοτόπων

Αυτές οι απειλές, που επιδεινώνονται από τη συνεχιζόμενη κλιματική αλλαγή, καθιστούν απαραίτητο το έργο των δικτύων παρακολούθησης και των κέντρων περίθαλψης, ειδικά στη δυτική Λιγουρία.

Η Dermochelys coriacea είναι το μοναδικό ζωντανό είδος της οικογένειας Dermochelyidae και παρουσιάζει μοναδικές φυσιολογικές προσαρμογές:

• Διαθέτει ένα εξελιγμένο αγγειακό σύστημα που επιτρέπει την αποδοτική διασπορά της θερμότητας του σώματος
• Μπορεί να διατηρεί εσωτερική θερμοκρασία έως και 18 °C υψηλότερη από αυτή του νερού, χαρακτηριστικό σχεδόν μοναδικό μεταξύ των ερπετών
• Πραγματοποιεί διηπειρωτικές μεταναστεύσεις χιλιάδων χιλιομέτρων χάρη στην εξαιρετικά εξειδικευμένη φυσιολογία και μορφολογία της
• Στη δυτική Λιγουρία, ένα συντονισμένο δίκτυο παρακολούθησης με επικεφαλής το Ενυδρείο της Γένοβας, σε συνεργασία με ψαράδες, ναυτικούς και κέντρα διάσωσης, εργάζεται για τη βοήθεια των χελωνών που βρίσκονται σε κίνδυνο και τη συλλογή πολύτιμων δεδομένων για τη διατήρηση του είδους.