Læderskildpadde

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Dermochelyidae → Dermochelys coriacea

Tartüga de cöio

Læderskildpadden er det største nulevende havreptil og kendetegnes ved sin unikke morfologi. Rygskjoldet, som kan blive op til 2–2,5 m langt, mangler de typiske hornplader og består i stedet af små knogler indlejret i et tykt lag læderagtig hud, normalt mørkeblåsort med tydelige lyse langsgående striber.

Voksne individer kan opnå imponerende vægte: mellem 300 og 900 kg, med enkelte eksemplarer over 1.000 kg. Kønnet forskel ses især i kropsstørrelse (hunner er generelt større) og i halen, som hos hannerne er længere og mere robust. Et andet kendetegn er en mere udtalt lyserød plet på hovedet hos voksne hanner i parringssæsonen.

Nyklækkede unger, omkring 6–7 cm lange, er sorte med karakteristiske hvide prikker langs de dorsale kamme.

Denne art skiller sig ud ved sit imponerende udseende og bemærkelsesværdige evne til at tilpasse sig lange oceaniske vandringer.

I Liguriske Hav betragtes læderskildpadden som en lejlighedsvis, men regelmæssig gæst, hvor observationer oftest registreres fra juni til november. I det vestlige Ligurien findes arten hovedsageligt i åbent hav og kun sjældent nær kysten, med flest rapporter mellem Capo Mele og Ventimiglia. Her fremmer de særlige strømforhold ophobningen af dens foretrukne bytte, især store vandmænd. Alle individer observeret i Liguriske bassin stammer fra Atlanterhavet og kommer ind gennem Gibraltarstrædet.

Dermochelys coriacea foretrækker dybe pelagiske miljøer og bevæger sig ofte til områder, hvor havstrømme samler store mængder vandmænd. I Liguriske Hav er den mest aktiv i områder med høj tæthed af geléagtige organismer, mens dens tilstedeværelse nær kysten kun er sporadisk, i modsætning til andre havskildpaddearter.

Som en udpræget pelagisk art er læderskildpadden i stand til ekstraordinære dyk, ned til 1.000 m dybde. Dens tilstedeværelse i det vestlige Middelhav er hovedsageligt fra juni til november, hvor den følger store flokke af vandrende vandmænd.

Den yngler ikke i Middelhavet: individer, der fouragerer i vores farvande, kommer fra Atlanterhavet og bruger Gibraltarstrædet som migrationsvej. Dermochelys coriacea er også en af de få krybdyrarter, der kan opretholde en kropstemperatur, der er højere end omgivelsernes, takket være komplekse fysiologiske og adfærdsmæssige tilpasninger.

Denne art har en meget specialiseret kost og lever næsten udelukkende af planktoniske geléorganismer. Mere specifikt:

• Vandmænd, især Rhizostoma pulmo og Pelagia noctiluca
• Sifonoforer
• Salper
• Andre små geléagtige organismer

I det vestlige Ligurien, hvor tætheden af vandmænd kan være meget høj, spiller læderskildpadden en afgørende rolle som rovdyr for balancen i det pelagiske økosystem.

I Liguriske Hav er læderskildpadden alvorligt truet af flere menneskeskabte faktorer:

• Kollisioner med hurtigtsejlende fartøjer
• Utilsigtet indtagelse af plastikposer, som forveksles med vandmænd og ofte fører til døden
• Indvikling i fiskegarn og drivende redskaber
• Udbredt forurening og ødelæggelse af havmiljøet

Disse trusler, forværret af igangværende klimaforandringer, gør arbejdet i overvågningsnetværk og redningscentre uundværligt, især i det vestlige Ligurien.

Dermochelys coriacea er den eneste nulevende art i familien Dermochelyidae og har unikke fysiologiske tilpasninger:

• Den har et avanceret karsystem, der muliggør effektiv varmefordeling i kroppen
• Den kan opretholde en indre temperatur op til 18 °C højere end vandets, hvilket er næsten unikt blandt krybdyr
• Den foretager transoceaniske vandringer på tusindvis af kilometer takket være højt specialiseret fysiologi og morfologi
• I det vestlige Ligurien arbejder et koordineret overvågningsnetværk ledet af Akvariet i Genova, i samarbejde med fiskere, sejlere og redningscentre, for at hjælpe nødstedte skildpadder og indsamle vigtige data til artens bevarelse.