Kožatka velká

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Dermochelyidae → Dermochelys coriacea

Tartüga de cöio

Kožatka velká je největší žijící mořský plaz a vyznačuje se jedinečnou morfologií. Karapax, dlouhý až 2–2,5 m, postrádá typické rohovité štítky a je tvořen drobnými kostmi zapuštěnými v silné vrstvě kožovité kůže, která je obvykle tmavě modročerná a protínají ji výrazné světlé podélné pruhy.

Dospělci mohou dosahovat výjimečných hmotností: mezi 300 a 900 kg, přičemž výjimečné jedince mohou přesáhnout i 1 000 kg. Pohlavní dimorfismus je nejvíce patrný ve velikosti těla (samice jsou obecně větší) a v ocasu, který je u samců delší a robustnější. Dalším rozlišovacím znakem je výraznější růžová skvrna na hlavě dospělých samců během rozmnožovacího období.

Mláďata, dlouhá asi 6–7 cm, jsou černá s charakteristickými bílými tečkami podél hřbetních hřebenů.

Tento druh vyniká svým impozantním vzhledem a pozoruhodnou schopností přizpůsobit se dlouhým oceánským migracím.

V Ligurském moři je kožatka velká považována za příležitostného, ale pravidelného návštěvníka, přičemž pozorování jsou nejčastěji zaznamenána od června do listopadu. V západní Ligurii se tento druh vyskytuje převážně v pelagických vodách, mnohem vzácněji u pobřeží, a hlášení jsou častější mezi Capo Mele a Ventimiglií. Zde specifická dynamika proudů napomáhá koncentraci její oblíbené potravy, zejména velkých medúz. Všichni jedinci pozorovaní v ligurské oblasti pocházejí z Atlantského oceánu, kam se dostávají Gibraltarským průlivem.

Dermochelys coriacea dává přednost hlubokému pelagickému prostředí a často se pohybuje do oblastí, kde se díky proudům hromadí velké množství medúz. V Ligurském moři je nejaktivnější v oblastech s vysokou hustotou želatinových organismů, zatímco její výskyt u pobřeží je pouze příležitostný, na rozdíl od jiných druhů mořských želv.

Kožatka velká je výrazně pelagický druh, schopný mimořádných ponorů až do hloubky 1 000 m. V západním Středomoří se vyskytuje především mezi červnem a listopadem, kdy sleduje velké hejna migrujících medúz.

V oblasti Středomoří nehnízdí: jedinci, kteří se zde živí, pocházejí z Atlantiku a k migraci využívají Gibraltarský průliv. Dermochelys coriacea je také jedním z mála druhů plazů, kteří dokážou udržovat tělesnou teplotu vyšší než okolní prostředí, a to díky složitým fyziologickým a behaviorálním adaptacím.

Tento druh má vysoce specializovanou potravu, živí se téměř výhradně planktonními želatinovými organismy. Konkrétně:

• Medúzy, zejména Rhizostoma pulmo a Pelagia noctiluca
• Sifonofory
• Salpy
• Další drobné želatinové organismy

V západní Ligurii, kde může být hustota medúz velmi vysoká, hraje kožatka velká zásadní roli predátora pro udržení rovnováhy pelagického ekosystému.

V Ligurském moři je kožatka velká vážně ohrožena řadou lidských faktorů:

• Srážky s rychlými plavidly
• Náhodné požití plastových sáčků, které si želvy pletou s medúzami a které jsou častou příčinou úhynu
• Zamotání do rybářských sítí a unášených zařízení
• Rozsáhlé znečištění a degradace mořských biotopů

Tyto hrozby, zhoršované probíhající klimatickou změnou, činí práci monitorovacích sítí a záchranných center nezbytnou, zejména v západní Ligurii.

Dermochelys coriacea je jediným žijícím druhem čeledi kožatkovitých a vykazuje unikátní fyziologické adaptace:

• Má sofistikovaný cévní systém umožňující efektivní rozptyl tělesného tepla
• Je schopna udržovat vnitřní teplotu až o 18 °C vyšší než je teplota vody, což je u plazů téměř jedinečné
• Podniká transoceánské migrace dlouhé tisíce kilometrů díky vysoce specializované fyziologii a morfologii
• V západní Ligurii působí koordinovaná monitorovací síť vedená Akváriem v Janově ve spolupráci s rybáři, jachtaři a záchrannými centry, která pomáhá želvám v nouzi a shromažďuje důležitá data pro ochranu tohoto druhu.