Atlantska kožasta kornjača

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Dermochelyidae → Dermochelys coriacea

Tartüga de cöio

Kožasta kornjača je najveći živući morski gmizavac i prepoznatljiva je po svojoj jedinstvenoj morfologiji. Oklop, dug do 2–2,5 m, nema tipične rožnate ploče, već je sastavljen od sitnih kostiju ugrađenih u debeli sloj kožaste kože, obično tamnoplavo-crne boje, prošarane izraženim svijetlim uzdužnim prugama.

Odrasli primjerci mogu dostići izuzetne težine: između 300 i 900 kg, dok izuzetni pojedinci prelaze i 1.000 kg. Seksualni dimorfizam je najizraženiji u veličini tijela (ženke su uglavnom veće) i u repu, koji je kod mužjaka duži i snažniji. Još jedna karakteristika je izraženija ružičasta mrlja na glavi odraslih mužjaka tokom sezone parenja.

Mladunci, dugi oko 6–7 cm, crni su s karakterističnim bijelim tačkama duž leđnih grebena.

Ova vrsta se izdvaja impresivnim izgledom i izuzetnom sposobnošću prilagođavanja dugim okeanskim migracijama.

U Ligurskom moru, kožasta kornjača se smatra povremenim, ali redovnim gostom, a opažanja su najčešća od juna do novembra. U zapadnoj Liguriji ova vrsta se uglavnom nalazi u pelagičkim vodama, mnogo rjeđe blizu obale, a prijave su najčešće između rta Mele i Ventimiglie. Ovdje posebna dinamika struja pogoduje koncentraciji njenih omiljenih plijenova, posebno velikih meduza. Svi pojedinci opaženi u Ligurskom bazenu dolaze iz Atlantskog okeana, ulazeći kroz Gibraltarski moreuz.

Dermochelys coriacea preferira duboka pelagička okruženja i često se kreće prema zonama konvergencije struja gdje se nakupljaju velike količine meduza. U Ligurskom moru najaktivnija je u područjima s velikom gustoćom želatinoznih organizama, dok je njeno prisustvo blizu obale samo povremeno, za razliku od drugih vrsta morskih kornjača.

Vrsta izrazito pelagičkog načina života, kožasta kornjača je sposobna za izuzetno duboka ronjenja, dosežući dubine do 1.000 m. Njeno prisustvo u zapadnom Sredozemlju uglavnom je između juna i novembra, tokom perioda kada prati velike mase migratornih meduza.

Ne gnijezdi se u Sredozemlju: jedinke koje se hrane u našim vodama dolaze iz Atlantika, koristeći Gibraltarski moreuz za migracije. Dermochelys coriacea je također jedna od rijetkih vrsta gmizavaca sposobnih da održavaju tjelesnu temperaturu višom od temperature okoline, zahvaljujući složenim fiziološkim i ponašajnim prilagodbama.

Ova vrsta ima izrazito specijaliziranu ishranu, hraneći se gotovo isključivo planktonskim želatinoznim organizmima. Konkretno:

• Meduze, posebno Rhizostoma pulmo i Pelagia noctiluca
• Sifonofore
• Salpe
• Ostali mali želatinozni organizmi

U zapadnoj Liguriji, gdje gustoća meduza može biti vrlo visoka, kožasta kornjača ima ključnu ulogu predatora u održavanju ravnoteže pelagičkog ekosistema.

U Ligurskom moru, kožasta kornjača je ozbiljno ugrožena brojnim antropogenim faktorima:

• Sudari s brzim plovilima
• Slučajno gutanje plastičnih kesa, koje zamjenjuje za meduze i što je čest uzrok smrti
• Zaplitanje u ribarske mreže i plutajuću opremu
• Rasprostranjeno zagađenje i degradacija morskih staništa

Ove prijetnje, pogoršane stalnim klimatskim promjenama, čine rad mreža za praćenje i centara za oporavak izuzetno važnim, posebno u zapadnoj Liguriji.

Dermochelys coriacea je jedina živuća vrsta iz porodice Dermochelyidae i pokazuje jedinstvene fiziološke prilagodbe:

• Ima sofisticiran vaskularni sistem koji omogućava efikasnu disperziju tjelesne toplote
• Sposobna je održavati unutrašnju temperaturu i do 18 °C višu od temperature vode, što je gotovo jedinstveno među gmizavcima
• Prelazi transokeanske migracije od hiljada kilometara zahvaljujući visoko specijalizovanoj fiziologiji i morfologiji
• U zapadnoj Liguriji djeluje koordinirana mreža za praćenje pod vodstvom Akvarijuma u Đenovi, u saradnji s ribarima, nautičarima i centrima za spašavanje, koja pomaže ugroženim kornjačama i prikuplja ključne podatke za očuvanje vrste.