Chelonia mydas
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Cheloniidae → Chelonia mydas
Tartüga vërde
Chelonia mydas , znany jako żółw zielony, wyróżnia się owalnym, solidnym i lekko spłaszczonym karapaksem, którego ubarwienie waha się od brązowego do oliwkowozielonego, często ozdobione jaśniejszymi paskami lub plamami, co sprawia, że każdy osobnik jest unikalny. Nazwa „zielony” nie odnosi się do karapaksu, lecz do zielonkawego koloru podskórnej tkanki tłuszczowej, będącego wynikiem specyficznej, roślinnej diety dorosłych osobników.
Dorosłe żółwie osiągają imponujące rozmiary: długość karapaksu wynosi od 80 do 120 cm, a masa ciała zazwyczaj mieści się w przedziale 100–200 kg. Po wykluciu młode osobniki mierzą około 5 cm i mają ciemne ubarwienie grzbietu oraz jasny spód, co stanowi adaptację ułatwiającą maskowanie w pierwszych latach życia.
Dymorfizm płciowy jest wyraźny: dorosłe samce rozpoznaje się po dłuższym i grubszym ogonie oraz rozwiniętych pazurach przednich kończyn—cechy te są nieobecne lub słabiej zaznaczone u samic, które są zazwyczaj nieco większe.
W Morzu Liguryjskim żółw zielony jest gatunkiem rzadkim i lokalnie występującym. Obserwacje, niemal wyłącznie w zachodniej Ligurii, dotyczą głównie młodych lub niedojrzałych osobników w fazie pelagicznej, sporadycznie widywanych od czerwca do października, gdy wody powierzchniowe osiągają wyższe temperatury. Gatunek nie rozmnaża się w naszych wodach: zaobserwowane osobniki najprawdopodobniej pochodzą z populacji wschodniego Morza Śródziemnego, gdzie istnieją nieliczne miejsca lęgowe.
Chelonia mydas preferuje przede wszystkim obszary przybrzeżne bogate w roślinność morską, takie jak łąki Posidonia oceanica, które są kluczowym środowiskiem dla dorosłych roślinożerców, umożliwiającym im przetrwanie i wzrost. Spotykana jest również w pobliżu skalistych dna oraz w rejonach obfitujących w glony, natomiast młode osobniki częściej występują na otwartych wodach pelagicznych. Gatunek ten tylko sporadycznie zapuszcza się na większe głębokości.
Obecność żółwia zielonego w Morzu Liguryjskim jest ściśle związana z okresem letnio-jesiennym. W przeciwieństwie do innych żółwi morskich, dorosłe Chelonia mydas są wyłącznie roślinożerne i wykazują dużą wierność wybranym żerowiskom, spędzając długie okresy w łąkach Posidonia, aby zaspokoić swoje potrzeby pokarmowe.
Nie są znane miejsca lęgowe na zachodnim wybrzeżu Włoch: doniesienia dotyczą jedynie osobników migrujących lub rosnących.
Dieta żółwia zielonego zmienia się wraz z wiekiem:
W zachodniej Ligurii Chelonia mydas żeruje głównie w łąkach Posidonia, które są ekosystemami o ogromnym znaczeniu ekologicznym, niestety coraz bardziej zagrożonymi degradacją środowiska.
Przetrwanie żółwia zielonego w wodach Ligurii jest zagrożone przez różne czynniki związane z działalnością człowieka:
Ochrona tego gatunku obejmuje również monitorowanie populacji i ograniczanie głównych zagrożeń.
Chelonia mydas to jedyny gatunek żółwia morskiego, który jako dorosły prowadzi głównie roślinożerny tryb życia, co wyróżnia go spośród wszystkich innych sympatrycznych gatunków. Potrafi pozostawać pod wodą nawet do 4–5 godzin, zwłaszcza podczas odpoczynku na dnie morskim. Wykazuje silną wierność miejscom żerowania, powracając przez lata do tych samych obszarów pokarmowych. Zwyczajowa nazwa „żółw zielony” pochodzi ciekawie od zielonego koloru tłuszczu podskórnego, a nie od karapaksu.
W zachodniej Ligurii obserwacje Chelonia mydas są stale monitorowane dzięki specjalnym projektom ochronnym oraz zaangażowaniu Akwarium w Genui, które koordynuje ratowanie i rehabilitację osłabionych osobników oraz gromadzenie kluczowych danych naukowych.
