Chelonia mydas
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Tartüga vërde
Chelonia mydas , connue sous le nom de tortue verte, se distingue par sa carapace ovale, robuste et légèrement aplatie, dont la coloration varie du brun à l’olive, souvent ornée de rayures ou de taches plus claires qui rendent chaque individu unique. Le nom « verte » ne fait pas référence à la carapace, mais à la couleur verdâtre de la graisse corporelle sous-jacente, due au régime alimentaire principalement végétal des adultes.
Les adultes atteignent des tailles remarquables : la carapace peut mesurer de 80 à 120 cm de longueur, tandis que le poids varie généralement de 100 à 200 kg. À la naissance, les jeunes mesurent environ 5 cm et présentent une coloration dorsale sombre et un ventre clair, une adaptation utile pour le camouflage durant les premières années de vie.
Le dimorphisme sexuel est marqué : les mâles adultes se reconnaissent à leur queue plus longue et plus épaisse ainsi qu’à leurs griffes antérieures développées — des caractéristiques absentes ou moins prononcées chez les femelles, qui sont généralement légèrement plus grandes.
En mer Ligure, la tortue verte est considérée comme une présence rare et localisée. Les observations, documentées presque exclusivement dans l’ouest de la Ligurie, concernent principalement des individus jeunes ou subadultes en phase pélagique, occasionnellement observés entre juin et octobre, lorsque les eaux de surface atteignent des températures plus élevées. L’espèce ne se reproduit pas dans nos eaux : les individus recensés proviennent probablement de populations de Méditerranée orientale, où existent quelques sites de ponte limités.
Chelonia mydas fréquente principalement les zones côtières riches en végétation marine, telles que les herbiers de Posidonia oceanica, milieux essentiels à la survie et à la croissance des adultes herbivores. On l’observe également près des fonds rocheux et dans les zones riches en algues, tandis que les jeunes sont plus communs en pleine mer pélagique. Cette espèce ne s’aventure que rarement en eaux profondes.
En mer Ligure, la présence de la tortue verte est étroitement liée à la période estivale et automnale. Contrairement à d’autres tortues marines, les adultes de Chelonia mydas sont strictement herbivores et manifestent une grande fidélité à des zones d’alimentation sélectionnées, passant de longues périodes dans les herbiers de Posidonia pour satisfaire leurs besoins nutritionnels.
Aucun site de ponte n’est connu le long de la côte ouest italienne : les signalements concernent uniquement des individus migrateurs ou en croissance.
Le régime alimentaire de la tortue verte évolue avec l’âge :
En Ligurie occidentale, Chelonia mydas se nourrit principalement dans les herbiers de Posidonia, des écosystèmes d’une grande importance écologique malheureusement de plus en plus menacés par la dégradation de l’environnement.
La survie de la tortue verte dans les eaux ligures est menacée par divers facteurs liés à l’activité humaine :
La protection de cette espèce passe également par le suivi des populations et la réduction des principales menaces.
Chelonia mydas est la seule espèce de tortue marine principalement herbivore à l’âge adulte, un trait qui la distingue de toutes les autres espèces sympatriques. Elle peut rester sous l’eau jusqu’à 4–5 heures, notamment lorsqu’elle se repose sur le fond marin. Elle montre une grande fidélité à ses sites d’alimentation, revenant durant des années dans les mêmes zones de nourrissage. Le nom commun « tortue verte » provient curieusement de la couleur verte de la graisse sous-cutanée, et non de la carapace.
En Ligurie occidentale, les observations de Chelonia mydas font l’objet d’un suivi constant grâce à des projets de conservation spécifiques et à la contribution de l’Aquarium de Gênes, qui coordonne le sauvetage et la réhabilitation des individus en difficulté ainsi que la collecte de données scientifiques essentielles.
