Chelonia mydas
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Cheloniidae → Chelonia mydas
Tartüga vërde
Chelonia mydas , conocida como la tortuga verde, se distingue por su caparazón ovalado, robusto y ligeramente aplanado, con una coloración que varía del marrón al verde oliva, a menudo adornada con rayas o manchas más claras que hacen que cada individuo sea único. El nombre "verde" no se refiere al caparazón, sino al color verdoso de la grasa corporal subyacente, resultado de la peculiar dieta vegetal de los adultos.
Los ejemplares adultos alcanzan tamaños notables: el caparazón puede medir entre 80 y 120 cm de longitud, mientras que el peso generalmente oscila entre 100 y 200 kg. Al nacer, los jóvenes miden aproximadamente 5 cm y presentan una coloración dorsal oscura y una parte ventral clara, una adaptación útil para el camuflaje en los primeros años de vida.
El dimorfismo sexual es evidente: los machos adultos se reconocen por su cola más larga y gruesa y las garras delanteras desarrolladas, características ausentes o menos pronunciadas en las hembras, que suelen ser ligeramente más grandes.
En el mar de Liguria, la tortuga verde se considera una presencia rara y localizada. Los avistamientos, documentados casi exclusivamente en el oeste de Liguria, se refieren principalmente a ejemplares jóvenes o subadultos en fase pelágica, observados ocasionalmente entre junio y octubre, cuando las aguas superficiales alcanzan temperaturas más elevadas. La especie no se reproduce en nuestras aguas: los individuos registrados probablemente proceden de poblaciones del Mediterráneo oriental, donde existen zonas de anidación limitadas.
Chelonia mydas frecuenta principalmente zonas costeras ricas en vegetación marina, como las praderas de Posidonia oceanica, ambientes esenciales para la supervivencia y el crecimiento de los adultos herbívoros. También se han registrado avistamientos cerca de fondos rocosos y áreas ricas en algas, mientras que los ejemplares jóvenes son más comunes en aguas pelágicas abiertas. Esta especie solo se aventura ocasionalmente en aguas más profundas.
En el mar de Liguria, la presencia de la tortuga verde está estrechamente vinculada al periodo verano–otoño. A diferencia de otras tortugas marinas, los adultos de Chelonia mydas son estrictamente herbívoros y muestran una notable fidelidad a las áreas de alimentación seleccionadas, pasando largos periodos en praderas de Posidonia para satisfacer sus necesidades nutricionales.
No se conocen zonas de anidación a lo largo de la costa occidental italiana: los registros se refieren únicamente a individuos migratorios o en crecimiento.
La dieta de la tortuga verde varía según la edad:
En el oeste de Liguria, Chelonia mydas se alimenta principalmente en praderas de Posidonia, ecosistemas de gran importancia ecológica que, lamentablemente, están cada vez más amenazados por la degradación ambiental.
La supervivencia de la tortuga verde en aguas ligures está amenazada por diversos factores relacionados con la actividad humana:
La protección de esta especie implica también el monitoreo de las poblaciones y la reducción de las principales amenazas.
Chelonia mydas es la única especie de tortuga marina predominantemente herbívora en la edad adulta, un rasgo que la diferencia de todas las demás especies simpátricas. Puede permanecer bajo el agua hasta 4–5 horas, especialmente cuando descansa en el fondo marino. Muestra una fuerte fidelidad a las zonas de alimentación, regresando a las mismas áreas durante años. El nombre común "tortuga verde" curiosamente deriva del color verde de la grasa subcutánea, no del caparazón.
En el oeste de Liguria, los avistamientos de Chelonia mydas están sujetos a un monitoreo constante gracias a proyectos específicos de conservación y a la contribución del Acuario de Génova, que coordina el rescate y la rehabilitación de ejemplares en dificultad y la recopilación de datos científicos esenciales.
