Chelonia mydas
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Cheloniidae → Chelonia mydas
Tartüga vërde
Η Chelonia mydas , γνωστή ως πράσινη θαλάσσια χελώνα, ξεχωρίζει για το οβάλ, στιβαρό και ελαφρώς πεπλατυσμένο καβούκι της, με χρώμα που κυμαίνεται από καφέ έως ελαιοπράσινο, συχνά διακοσμημένο με ανοιχτόχρωμες ρίγες ή κηλίδες που καθιστούν κάθε άτομο μοναδικό. Η ονομασία «πράσινη» δεν αναφέρεται στο καβούκι, αλλά στο πρασινωπό χρώμα του υποδόριου λίπους, αποτέλεσμα της ιδιαίτερης φυτοφαγικής διατροφής των ενηλίκων.
Τα ενήλικα άτομα φτάνουν σε εντυπωσιακά μεγέθη: το καβούκι μπορεί να έχει μήκος από 80 έως 120 cm, ενώ το βάρος κυμαίνεται γενικά από 100 έως 200 kg. Κατά τη γέννηση, τα μικρά έχουν μήκος περίπου 5 cm και σκούρο ραχιαίο χρώμα με ανοιχτόχρωμη κοιλιακή πλευρά, μια προσαρμογή χρήσιμη για καμουφλάζ στα πρώτα χρόνια της ζωής τους.
Ο φυλετικός διμορφισμός είναι εμφανής: τα ενήλικα αρσενικά διακρίνονται από την πιο μακριά και παχιά ουρά και τα ανεπτυγμένα μπροστινά νύχια—χαρακτηριστικά που απουσιάζουν ή είναι λιγότερο έντονα στα θηλυκά, τα οποία είναι γενικά ελαφρώς μεγαλύτερα.
Στη Λιγουριανή Θάλασσα, η πράσινη θαλάσσια χελώνα θεωρείται σπάνια και τοπικά περιορισμένη παρουσία. Οι παρατηρήσεις, που καταγράφονται σχεδόν αποκλειστικά στη Δυτική Λιγουρία, αφορούν κυρίως νεαρά ή υποενήλικα άτομα στη πελαγική φάση, τα οποία περιστασιακά παρατηρούνται μεταξύ Ιουνίου και Οκτωβρίου, όταν τα επιφανειακά νερά φτάνουν σε υψηλότερες θερμοκρασίες. Το είδος δεν αναπαράγεται στα νερά μας: τα καταγεγραμμένα άτομα πιθανότατα προέρχονται από πληθυσμούς της ανατολικής Μεσογείου, όπου υπάρχουν περιορισμένες περιοχές ωοτοκίας.
Η Chelonia mydas προτιμά κυρίως παράκτιες περιοχές πλούσιες σε θαλάσσια βλάστηση, όπως λιβάδια Ποσειδωνίας (Posidonia oceanica), που αποτελούν ζωτικής σημασίας περιβάλλοντα για την επιβίωση και ανάπτυξη των ενήλικων φυτοφάγων. Υπάρχουν επίσης παρατηρήσεις κοντά σε βραχώδεις βυθούς και περιοχές πλούσιες σε φύκη, ενώ τα νεαρά άτομα είναι πιο συχνά σε ανοιχτά πελαγικά νερά. Το είδος αυτό σπάνια καταδύεται σε βαθύτερα νερά.
Στη Λιγουριανή Θάλασσα, η παρουσία της πράσινης θαλάσσιας χελώνας συνδέεται στενά με την περίοδο καλοκαιριού–φθινοπώρου. Σε αντίθεση με άλλες θαλάσσιες χελώνες, τα ενήλικα Chelonia mydas είναι αυστηρά φυτοφάγα και παρουσιάζουν αξιοσημείωτη πιστότητα σε επιλεγμένες περιοχές τροφοληψίας, περνώντας μεγάλα χρονικά διαστήματα σε λιβάδια Ποσειδωνίας για να καλύψουν τις διατροφικές τους ανάγκες.
Δεν υπάρχουν γνωστές περιοχές ωοτοκίας κατά μήκος των δυτικών ιταλικών ακτών: οι αναφορές αφορούν μόνο μεταναστευτικά ή αναπτυσσόμενα άτομα.
Η διατροφή της πράσινης θαλάσσιας χελώνας μεταβάλλεται με την ηλικία:
Στη Δυτική Λιγουρία, η Chelonia mydas τρέφεται κυρίως σε λιβάδια Ποσειδωνίας, οικοσυστήματα μεγάλης οικολογικής σημασίας που δυστυχώς απειλούνται ολοένα και περισσότερο από την περιβαλλοντική υποβάθμιση.
Η επιβίωση της πράσινης θαλάσσιας χελώνας στα νερά της Λιγουρίας απειλείται από διάφορους ανθρωπογενείς παράγοντες:
Η προστασία του είδους περιλαμβάνει επίσης την παρακολούθηση των πληθυσμών και τη μείωση των κυριότερων απειλών.
Η Chelonia mydas είναι το μοναδικό είδος θαλάσσιας χελώνας που είναι κυρίως φυτοφάγο στην ενήλικη ζωή του, χαρακτηριστικό που τη διακρίνει από όλα τα άλλα συμπατρικά είδη. Μπορεί να παραμείνει κάτω από το νερό έως και 4–5 ώρες, ιδιαίτερα όταν ξεκουράζεται στον βυθό. Παρουσιάζει έντονη πιστότητα σε περιοχές τροφοληψίας, επιστρέφοντας στις ίδιες περιοχές για χρόνια. Το κοινό όνομα «πράσινη θαλάσσια χελώνα» προέρχεται, ενδιαφέροντα, από το πράσινο χρώμα του υποδόριου λίπους και όχι από το καβούκι.
Στη Δυτική Λιγουρία, οι παρατηρήσεις της Chelonia mydas παρακολουθούνται συστηματικά χάρη σε ειδικά προγράμματα διατήρησης και στη συμβολή του Ενυδρείου της Γένοβας, το οποίο συντονίζει τη διάσωση και αποκατάσταση ατόμων που βρίσκονται σε κίνδυνο και τη συλλογή σημαντικών επιστημονικών δεδομένων.
