Maurusgekko

Reptilia → Squamata → Phyllodactylidae → Tarentola → Tarentola mauritanica

Ciattua, Scurpiùn, Scrupiùn, Scurpiùn orbu.

Maurusgekkoen er en lille til mellemstor øgle, der kan opnå en samlet længde på 16 cm inklusive halen. Hovedet virker stort i forhold til kroppen, ovalt og fladt, med en spids snude. Øjnene er store, med en lodret pupil og en iris, der varierer fra gullig til brungrå. Kroppen er robust, kompakt og fladtrykt, mens ryg og hale varierer i farve fra grå til brun og er dækket af fremtrædende knopper, der giver et ru og 'pigget' udseende. Tæerne er udstyret med brede hæftepuder, dannet af langsgående lameller på undersiden, hvilket giver en enestående evne til at klatre på glatte overflader; kløer findes kun på tredje og fjerde tå. Hannerne er generelt større og kraftigere end hunnerne og kendetegnes ved to hævelser ved haleroden, som svarer til paringsorganerne. Ungdyr kan genkendes på de mørke bånd, især tydelige på halen. I yngletiden udsender hannerne et karakteristisk kald, der minder om et kvidrende skrig, især hørbart om aftenen; en grovere lyd kan også udsendes i faresituationer.

Denne art er typisk for middelhavets kystområder, med udbredelse fra Portugal og Spanien til de græske øer og Nordafrika. I Italien er maurusgekkoen vidt udbredt langs kystområderne, men kan også bevæge sig ind i landet, især i regioner med mildt klima. I provinsen Savona og det vestlige Ligurien er den dokumenteret fra havniveau op til cirka 700 meters højde; den er også almindelig på øerne Gallinara og Bergeggi. Udbredelsen synes begrænset til den tyrrhenske side og krydser ikke Apenninernes vandskel.

Maurusgekkoen foretrækker middelhavshabitater kendetegnet ved klipper, stendynger, tørmure, stenbrud og brændestabler. Den tilpasser sig let menneskeskabte miljøer som marker, haver og bygninger, hvor den finder skjul i murrevner eller under tagsten. Dens tilstedeværelse er især hyppig i kystbyer, hvor den drager fordel af det gunstige mikroklima og det store udbud af byttedyr.

Smidig, hurtig og meget fingerfærdig er maurusgekkoen en fremragende klatrer, der let kan bevæge sig på lodrette flader og endda i lofter. Aktiviteten er hovedsageligt skumrings- og nataktiv, men den kan også ses om dagen på varmere dage, især om foråret og efteråret. Aktivitetsperioden strækker sig generelt fra februar til november. Som territorial art forsvarer den aktivt sit område gennem truende positurer og kampe mellem hanner. Ynglesæsonen begynder i april: Efter parring lægger hunnen et eller to æg, som klækkes efter cirka fire måneder; der kan forekomme op til tre kuld om året med cirka to måneders mellemrum. I yngletiden udsender hannerne kald for at tiltrække hunner eller skræmme rivaler, mens svagere, grovere lyde frembringes i stressede eller truende situationer.

Maurusgekkoen er en opportunistisk rovdyr, der hovedsageligt lever af insekter og andre små hvirvelløse dyr. Almindelige byttedyr omfatter biller, fluer, hvepse, isopoder, møl samt små edderkopper og skorpioner. Den jager primært ved baghold og bruger sin klæbrige tunge til hurtigt at fange bytte, der kommer inden for rækkevidde.

I naturen er maurusgekkoen bytte for forskellige dyr, herunder land- og trælevende slanger som den sydlige glatsnog ( Coronella girondica ), dag- og nataktive rovfugle samt pattedyr som europæisk pindsvin (Erinaceus europaeus), genette (Genetta genetta) og visse mårdyr. Prædation er en af de vigtigste dødsårsager, men arten er også sårbar over for fragmentering af levesteder og forurening, selvom den i øjeblikket anses for at være i lav risiko for udryddelse ifølge de nyeste IUCN-vurderinger.

Maurusgekkoen har den ekstraordinære evne til kaudal autotomi: Når den trues, kan den frivilligt slippe spidsen af halen takket være specialiserede muskler, hvilket distraherer rovdyr og letter flugten. Halen vokser senere ud igen, men den nye del er ensfarvet og mangler de karakteristiske knopper. I Ligurien anses det traditionelt for et godt varsel at have en maurusgekko i nærheden af hjemmet. Arten er ikke giftig og udgør ingen fare for mennesker.